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    吴缘终于明白，什么叫“人间天堂”。

    街道是青石板铺的，被岁月磨得光滑。两旁店铺林立，绸缎庄、茶叶铺、酒楼、茶肆、药铺、当铺……招牌旌旗在风里招展。虽是正月里，街上行人却不少，挑担的小贩、逛街的妇人、骑马骑驴的客商，人声嘈杂，混着各地方言。

    空气里有各种气味——刚出笼的包子香、炸油条的油味、茶叶的清香、还有河水的腥气，混在一起，是鲜活的人间烟火。

    马车在一条稍僻静的巷子前停下。巷口挂着个木牌，上面刻着三个字：芸绣坊。

    “到了。”芸娘跳下车，“以后，这里就是你的家。”

    吴缘抱着包袱下车，仰头看着那块木牌。字是楷体，刻得端正，但边角已经磨损，有些年头了。

    巷子不深，走进去十来步，就是一扇黑漆木门。芸娘推门进去，是个不大的院子，青砖铺地，墙角种着几丛竹子，虽是冬天，叶子依旧苍翠。院子正面是三间房，左右各有厢房，廊下挂着些未完工的绣品，在风里轻轻晃动。

    “芸娘回来了！”屋里跑出个十四五岁的小姑娘，圆脸大眼，梳着双丫髻，看见吴缘，好奇地眨眨眼，“这位是？”

    “这是苏绣，以后在咱们绣庄做活。”芸娘介绍，“绣儿，这是小桃，我收养的丫头，机灵得很，就是话多。”

    小桃笑嘻嘻地行礼：“苏绣姐姐好！”

    吴缘——不，现在她是苏绣了——点点头，努力挤出一个笑：“小桃妹妹好。”

    “你的房间在西厢房，已经收拾好了。”芸娘领她过去，“今天先休息，明天开始，我教你刺绣。咱们绣庄接的活计杂，从简单的帕子、香囊，到复杂的屏风、嫁衣都有。你先从基础的学起。”

    西厢房很小，但干净。一张木床，一张桌子，一把椅子，一个旧衣柜。床上铺着蓝印花布的床单，被褥是新的，晒过太阳，有股阳光的味道。窗台上放着个粗陶瓶，里面插着几枝干芦苇，给这简陋的房间添了几分野趣。

    吴缘——苏绣放下包袱，在床边坐下。手按在床单上，粗布的纹理磨着掌心。

    从今天起，她就是苏绣了。一个父母双亡、投奔远亲的孤女，在芸绣坊做绣娘，讨一份生活。

    那些锦衣玉食，那些诗书琴画，那些前呼后拥，都随着“吴缘”这个名字，死在了腊月十七的天坛上。

    也好。

    她深吸一口气，站起身，推开窗。

    窗外是后院，一角搭着葡萄架，架子下放着石桌石凳。再远处是围墙，墙外是别人家的屋顶，青瓦连绵，一直延伸到视线尽头。

    天空是灰白色的，又开始飘雪。南方的雪，细碎轻柔，不像北方的鹅毛大雪，而是像盐，像絮，悄无声息地落下来，沾在瓦上，转眼就化了。

    苏绣伸出手，接住几片雪花。冰凉的触感在掌心化开，变成一点水渍。

    她还活着。

    这就够了。

    接下来的日子，平淡得近乎刻板。

    每天天不亮，苏绣就起床，和小桃一起打扫院子、烧水做饭。早饭后，芸娘开始教她刺绣。

    刺绣比她想象中难得多。

    光是分线就是一门学问。一根蚕丝线要劈成两股、四股、八股甚至十六股，线要分得均匀，不能断。苏绣的手虽然细，但没干过精细活，总是笨手笨脚，要么线分不均，要么一用力就断。

    针法更是繁杂。平针、套针、抢针、滚针、打籽针……每一种针法都有讲究，下针的角度、力度、间距，差一点，绣出来的效果就天差地别。

    头几天，苏绣的手指被针扎得满是血点。十指连心，疼得她夜里睡不着。可她一声不吭，第二-->>

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