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    “芸娘！什么风把你吹来了？”周叔笑着迎出来，看见吴缘，愣了一下。

    “故人之女，托我照顾。”芸娘简单解释，“在你这借宿一晚，明天就走。”

    “好说好说！”周叔连忙让妻子收拾房间，杀鸡宰鱼，张罗年夜饭。

    乡下条件简陋，但年夜饭很丰盛。炖鸡、红烧鱼、腊肉炒菜薹，还有自家酿的米酒。周叔的妻子是个和善的妇人，不停地给吴缘夹菜：“姑娘多吃点，瞧你瘦的。”

    吴缘道了谢，小口吃着。饭菜很香，是她这半个多月来，吃的最像样的一顿饭。

    饭后，周叔的两个孩子——一个七八岁的男孩，一个五六岁的女孩——在院子里放爆竹。噼啪的响声在夜色里炸开，火星四溅。孩子们捂着耳朵又笑又叫，小脸冻得通红。

    吴缘站在屋檐下看着，忽然想起很多年前，吴家的除夕夜。

    那时兄长总会偷偷带她到后院放爆竹，父亲板着脸训斥，母亲却笑着拦着：“大过年的，让孩子们玩吧。”然后一家人在暖阁里守岁，吃饺子，父亲会给每个孩子压岁钱，铜钱用红绳串着，说是能压住邪祟。

    那些温暖的、琐碎的、当时只道是寻常的瞬间，如今想来，珍贵得让她心口发疼。

    “想家了？”芸娘不知何时走到她身边。

    吴缘没说话，只是望着远处的夜色。村庄外是田野，田野尽头是山，山的轮廓在夜幕下像巨兽的脊背。更远处，是京城的方向。

    “会好起来的。”芸娘拍拍她的肩，语气难得温和，“日子总要往前过。”

    是啊，日子总要往前过。

    可她的日子，该往哪里过？

    半夜，吴缘被噩梦惊醒。

    梦里又是那片火海，她穿着红色的铠甲，手里握着长枪，四周是喊杀声、马蹄声、刀刃砍进骨头里的闷响。有个人在身后喊她，声音嘶哑：“惊鸿——回来——”

    她回头，看见一个模糊的影子，穿着一身青衣，脸上都是血。她想看清那是谁，可火光太烈，烟太浓，怎么也看不清。

    然后是一阵剧痛，从后背贯穿到前胸。她低头，看见一截染血的刀尖，从胸口冒出来。

    “啊——”吴缘猛地坐起，浑身冷汗。

    窗外，爆竹声已经停了，村庄陷入沉睡的寂静。只有风声，呜呜地吹过屋顶的茅草。

    她摸到枕边那个瓷瓶，倒出一粒药丸，和水吞下。药很苦，但过了一会儿，心跳渐渐平复。

    躺回去时，她摸到怀里那本《异闻录》。书页粗糙的触感，让她莫名安心。

    三世因果三世债。

    如果那些梦境是真的，如果她真的有什么“前世”，那莫离呢？他是不是也有？

    他们之间，到底纠缠着怎样的债？

    永和十八年，正月初十，马车驶入苏州地界。

    吴缘从车窗望出去，第一次真正看见“江南”。

    果然如那船夫所说，冬天也是绿油油的。路旁的水田里，残雪化尽，露出青嫩的麦苗。河道纵横，一座座石桥拱起，桥下有妇人在洗衣，棒槌敲打衣物的声音清脆而有节奏。白墙黑瓦的民居沿河而建，有些人家院子里探出腊梅，嫩黄的花苞在寒风里颤巍巍地开着。

    空气是湿的，冷的，但不像北方那样干冽刺骨，而是一种润润的寒意，往骨头缝里钻。

    “苏州到了。”芸娘指着远处，“看见那座塔了吗？那是虎丘塔。咱们的绣庄在城西，离阊门不远，是个热闹地方。”

    吴缘顺着她指的方向看去，果然看见一座高塔，矗立在淡淡的晨雾里，塔尖若隐若现。

    马车驶过阊门，进入苏州城-->>

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