寅时末。

    镇北关总兵府正堂。

    几盆烧得通红的无烟兽炭摆在当间，火星子时不时炸开，却驱不散大堂里那股子透骨的寒意。

    铁兰山披着沉甸甸的锁子甲，端坐在虎皮大椅上，面上挂着连日熬夜熬出的青灰。

    许清欢坐在右首的太师椅里，手里端着只小巧的赤铜手炉。青雀立在她身后，垂着手没作声。

    徐承光站在左侧，单手搭着腰间的横刀。

    堂下阶前，巡城副将赵横顶着满身寒霜，手按刀柄，活像尊挡煞的门神。

    外头突然响起一阵靴子踏地的急响，踏碎了院里的霜。

    赵成提着个破麻袋，正朝着正堂走来。

    那手里提着的麻袋，底下正往外渗着粘稠的血，触目惊心。

    他走到堂中，双膝一弯，结结实实跪了下去。

    “西关偏将赵成，有间，特来投诚！”

    这嗓子喊得极重，带着股孤注一掷的惨烈。

    铁兰山饶有兴致地看过去，视线越过长案。

    “本帅记得你，西关城楼上的老卒。你手里提的是什么？”

    赵成没答话，将手里的麻袋往前重重一扔。

    扎口的粗麻绳松脱开来。

    一颗被生石灰裹满的人头直接滚了出来，在地砖上拖出一道白灰印子。

    人头脖颈处的皮肉被石灰烧得卷了边，完全辨不出本来的面目。

    赵成伸手进怀，掏出半张烤得泛黄的草纸路引，连同一块生满绿锈的黄铜牌，双手举过头顶。

    “大帅！这脑袋，是赫连部派来串联的细作。这铜牌，是五年前那投敌贼子陈长风，留在末将手里的索命符！”

    赵横闻言，大跨步上前。

    他没去碰那颗血糊糊的脑袋，一把抓过赵成手里的黄铜牌，大拇指在牌面上用力一搓。

    表面的一层青锈被硬生生蹭掉，露出背面边缘那道极细的斜槽刻痕。

    赵横把铜牌往铁兰山案桌上一拍，破口大骂。

    “大帅，错不了！这是咱们镇北关五年前营官往上才发的老关防牌。”

    铁兰山没理会赵横的咋呼，拿过那半张路引，看了看上头浮现的黄斑字迹。

    “你且说清楚，怎么回事？”

    赵成以头抢地，砰砰磕出几声闷响。

    “大帅明鉴！五年前末将犯了军法，险些被铡了脑袋。是陈长风拿马匹打点，换了末将这条贱命。他当年留下话，说有朝一日要末将报恩。”

    赵成抬起头，脸上满是黑灰，眼泪冲出两道浊沟。

    “如今蛮子大军压境，他派这细作混进流民堆里，要末将做内应开城门！末将就算再浑，也分得清里外。”

    “西关城楼上站着的，都是同吃一口锅的弟兄！关里头还有末将刚满三岁的独子！蛮兵一入关，鸡犬不留！”

    他愤懑地咬了咬牙，说出了自己的缘由。

    “末将下不去这手，只能宰了这细作，拿着这催命符来找大帅请罪，要杀要剐，末将绝无二话！”

    铁兰山听完，指了指那路引。

    “这上头的字，你认得？”

    “认得。这是早年间边关粮商走私避税用的行市切口，陈长风当年管着督粮道，这套黑话他最熟。”

    赵成膝行两步，指着纸面上第一行字。

    “‘麦三石，折银四两七钱’。‘麦’指时辰，‘三’是三更。‘石’是方位。后头的价钱，对应的是西关往北的防御阵图。”

    他一字一句地顺下去：“连起来-->>

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