熙宁八年正月初十，潞州。

    顾清远勒马立于城门外时，漫天飞雪正急。

    潞州城依山而建，城墙是青灰色的条石，在风雪中泛着幽冷的光。城门洞里挤满了避雪的百姓，有挑担的货郎，有赶脚的驴夫，有抱着孩子的妇人。见一队官人骑马过来，都往两边缩了缩，让出一条窄道。

    顾清远翻身下马，牵缰步行。经过一个抱着孩子的妇人身边时，那孩子忽然伸出小手，抓向空中飘落的雪。妇人忙把他抱紧，低声哄着。

    顾清远驻足，从袖中摸出几块糖，递给那孩子。

    孩子怯生生地看母亲。妇人惶恐地摆手：“大人，使不得……”

    顾清远将糖塞进孩子手里，翻身上马，径自入城。

    随行的王贵跟上，低声道：“使相，方才那妇人，是辽人装扮。”

    顾清远微怔。

    “看她的发髻和襻膊，是幽燕一带的样式。”王贵道，“潞州靠近边境，常有辽境汉人逃回来，也有辽人假扮汉人混进来刺探情报的。皇城司在潞州有暗桩，专盯这事。”

    顾清远点头，没有说话。

    潞州，河东路的门户，距辽境不过三百里。这里的人，习惯了风雪，也习惯了边境的暗流涌动。

    转运使司衙门在城西，一座三进的院落，门前两株老槐树，枝桠光秃，压着厚厚的雪。潞州知州姓杜，名衍，是个五十余岁的老臣，早早在门口候着。

    “顾使相一路辛苦。”杜衍拱手，礼数周全，眼底却有审慎的打量。

    顾清远还礼：“杜大人久候。”

    宾主入内，寒暄几句，杜衍便切入正题：“使相此来巡查盐政，下官已将潞州、泽州二地的盐册备好。使相是今日先歇息，还是……”

    “先看盐册。”顾清远道。

    杜衍微怔，随即点头，命人抬来两大箱文册。

    顾清远一册册翻看，看得极细。潞州产盐，是河东路最重要的盐产地之一，每年解送汴京的盐税占整个河东路的三成。盐册上记载的产量、运量、库存，与他在汴京时看到的数字大致吻合。

    可有一处，让他微微皱眉。

    “潞州盐场，每年冬天产量减半？”

    杜衍道：“是。潞州盐场在山中，冬天大雪封路，运不出来，只能减产。”

    顾清远点头，又问：“那减产的这些盐，去了哪里？”

    杜衍一愣：“自然是……留在盐场库存。”

    顾清远看着他，目光平静。

    “杜大人，潞州盐场库存，盐册上写的是三万石。可据我所知，潞州盐场实际库存，不到两万石。”

    杜衍脸色微变。

    “那一万石，去了哪里？”

    沉默。

    良久，杜衍起身，屏退左右，只剩他与顾清远二人。

    “顾使相，”他低声道，“下官斗胆问一句，使相此来，究竟是查盐政，还是查别的？”

    顾清远看着他，没有说话。

    杜衍苦笑：“下官在潞州五年，什么事没见过？盐政亏空，边军走私，辽人细作，还有那些……那些山里的事。使相要查，下官知无不言。只求使相一句话——查到什么地步，下官这条命，还保不保得住？”

    顾清远沉默片刻，道：“杜大人，你亏空盐库，是为了什么？”

    杜衍低头，良久，缓缓道：“为了活人。”

    “什么活人？”

    “边军。”杜衍道，“潞州驻军五千，朝廷拨的粮饷，十成只能到七成。剩下的三成，被一层层克扣，到士兵手里，连饭都吃不饱。下官没办法，-->>

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