二月二十，杭州传来消息：城西永昌布庄闭门歇业。

    这是杭州最大的绸缎商号，东家姓周，是两浙路商会的副会首。周家祖上三代经营丝绸，在苏州、湖州均有分号，与汴京贵胄往来密切。

    周邠将此讯报来时，面色凝重：“使相，市易法尚未正式推行，周家便先关门。这不是认输，是做给其他商户看的。”

    顾清远问：“周家对外如何说？”

    “说是东家年迈，子孙不肖，无力经营。”周邠冷笑，“周家当家周世荣今年四十三，正当盛年。他儿子才十五岁，不肖在哪里？”

    “他关门之前，可曾大量出货？”

    “出了。过去半月，永昌布庄以‘春季让利’为名，将所有库存绸缎折价三成抛售。”周邠道，“杭州城里的百姓抢购一空，连邻近州县都有人赶来买布。”

    顾清远沉默。

    周世荣这一手，既清空了库存，又赚了“薄利惠民”的名声，还让市易务在他关门后无货可售。待市易法正式推行，市易务想要平抑布价，就得从外地调货，成本高、周期长，百姓等不起，谣言又会四起。

    而周家只是关门歇业，没有违反任何一条法令。官府拿他毫无办法。

    “周家库存，市易务可曾登记在册？”顾清远问。

    “登记了。按市易法，凡在本地经营满三年、资产五百贯以上的商户，库存货物须向市易务备案。周家备案的数字，与平日经营规模相符。”周邠道，“但他折价抛售这批货，市易务没有理由阻拦。”

    顾清远点头。法无禁止即可为，周世荣玩的是规则，不是对抗。

    “使相，”周邠忍不住，“周家此举，分明是给其他商户做样子——与其让市易务平价收购库存，不如自己折价清仓，还能落个好名声。若杭州大户竞相效仿，市易务将无货可售、无市可平！”

    “我知道。”顾清远说。

    他起身，走到窗前。

    窗外是杭州的春日，运河里货船往来，纤夫在岸上弓腰拉纤，号子悠长。

    他想起熙宁四年，汴京商贾联合罢市七日，市易务硬撑着不放。那时他在司农寺，每日统计汴京粮价波动，看着库存一天天减少，看着朝中弹劾王安石的奏章雪片般飞来。

    那时他紧张、焦虑，夜不能寐。

    如今他平静得连自己都有些意外。

    “周通判，”他说，“你去拜访周世荣。”

    周邠一愣：“拜访？下官去……说什么？”

    “说你想盘下永昌布庄的门面。”顾清远回身，“他不是关门歇业么？门面总要转租或出售。你以私人名义去谈，谈成了，市易务便多一处铺面；谈不成，也看看周家到底打的什么算盘。”

    周邠恍然，又迟疑：“可是使相，下官在杭州为官，私下经商是违规的……”

    “不是让你经商。”顾清远道，“是让你替我去谈。”

    他从袖中取出一叠交子，推至案上。

    “这是三千贯。我离京前，云袖交给我，说她在汴京盘了几间铺面，手头有盈余，嘱我若在江南遇到难处，尽管取用。”

    周邠看着那叠交子，怔怔说不出话。

    “顾使相……”他喉头微哽。

    “周家那间门面，市价约莫两千贯。”顾清远道，“你拿三千贯去谈，给他留足颜面。他若肯卖，市易务便多一处平价布庄；他若不肯卖，你便知道，他关门不是做不下去生意，是做给我们看的。”

    周邠郑重接过交子，躬身一揖。

    “下官必不辱命。”

    二月廿三，周邠登门拜访周世荣。

    周世荣闭门-->>

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