道不比那些空谈变法、实则害民的官员强？”

    “那犀角、象牙、兵器呢？”顾清远直视他，“这也是让百姓有生计的买卖？”

    吴琛脸色微变：“大人说什么，吴某听不懂。”

    “本官查过市舶司扣留的那批货，里面有契丹文的印记。”顾清远缓缓道，“吴帮主，私通辽国，可是诛九族的大罪。”

    露台上寂静下来，只有江风声、涛声。

    良久，吴琛长叹一声：“顾大人，你既然把话说到这份上，吴某也不瞒你。有些货，确实流向了北方。但不是吴某要通辽，是有人逼吴某这么做。”

    “谁？”

    “吴某不能说。”吴琛摇头，“说了，吴某全家活不过三日。但吴某可以告诉大人，这背后的水，比钱塘江还深。大人若执意要查，只怕……还没查到真相，自己就先淹死了。”

    “所以吴帮主是在威胁本官？”

    “是劝告。”吴琛正色道，“顾大人，吴某敬你是条汉子，才跟你说这些。杭州是个好地方，你在这里安心做几年知州，政绩有了，自然会调回汴京高升。何苦蹚这浑水？”

    顾清远站起身，走到露台边，望着夜色中的钱塘江。江面宽阔，远处渔火点点，近处楼船画舫灯火辉煌。这般繁华，确实不该轻易打破。

    但他想起了陈老四临死前的眼睛，想起了真定府城头的血，想起了应天府那些死去的将士。

    “吴帮主，”他转身，“本官问你一句：若有一日，辽军南下，靠你走私去的兵器粮食，杀我大宋子民。那时，你当如何自处？”

    吴琛语塞。

    “有些底线，不能破。”顾清远道，“今日之宴，多谢款待。但漕运、市舶的账，本官查定了。吴帮主若真为手下漕工着想，就该迷途知返，戴罪立功。”

    说完，他拱手一礼，转身下楼。

    吴琛坐在原地，脸色阴晴不定。良久，他端起早已凉透的茶，一饮而尽。

    “不识抬举。”他喃喃道。

    楼梯转角处，那个陈姓账房师爷闪身出来：“东家，要不要……”

    他做了个抹脖子的手势。

    吴琛瞪他一眼：“糊涂！他是朝廷命官，刚来杭州就出事，朝廷岂会善罢甘休？况且……”他顿了顿，“那位大人说了，暂时不要动他。”

    “那账目的事……”

    “让他查。”吴琛冷笑，“账目早就做干净了，他能查出什么？倒是沈周那边，要处理干净。活要见人，死要见尸。”

    “已经派人去湖州了。”

    “再派一队好手。”吴琛眼中闪过厉色，“绝不能让他找到沈周的儿子。”

    “是。”

    顾清远走出望江楼时，王贵已备好马车。上车后，王贵低声道：“大人，方才宴席间，有人悄悄塞给小人一张纸条。”

    说着递过一张揉皱的纸。顾清远展开，借着车窗外透进的灯光，看到上面写着一行小字：

    “沈周之子沈砚，藏身湖州白雀寺，法号慧明。”

    没有落款。

    顾清远心中一凛。这纸条来得蹊跷，是谁在暗中帮他？还是又一个陷阱？

    “大人，可信吗？”王贵问。

    “宁可信其有。”顾清远将纸条收起，“明日一早，你带几个可靠的人，悄悄去湖州。记住，要隐蔽，不要惊动任何人。”

    “是。”

    回到知府衙门时，已是亥时。苏若兰还在灯下等候，见他回来，松了口气：“如何？”

    “宴无好宴。”顾清远简单说了经过，“这吴琛不简单，软硬兼施，既是拉拢，也是威胁。-->>

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