范大夫可有什么打算？”

    范蠡示意他坐下：“邹大夫是代表齐国来问的，还是代表自己来问的？”

    “有区别吗？”

    “有。”范蠡淡淡道，“若是代表齐国，那范某只能说，陶邑是宋国封地，自有宋国会管。若是代表邹大夫自己……那我们倒可以聊聊。”

    邹衍沉默片刻，忽然笑了：“范大夫果然通透。不错，邹某今日来，是以个人身份。田相远在临淄，对陶邑局势虽有指示，但具体如何行事，还需邹某临机决断。”

    “那邹大夫打算如何决断？”

    邹衍没有直接回答，而是反问：“范大夫以为，陶邑能守住多久？”

    “不知道。”范蠡诚实道，“也许三天，也许三十天，也许……能守到景阳退兵。”

    “退兵？”邹衍摇头，“景阳是楚国名将，既已出兵，不达目的不会罢休。楚王更是志在必得，西施被劫之事已让他颜面扫地，若不拿下陶邑，他如何向朝野交代？”

    “所以邹大夫认为，陶邑必破？”

    “若无人相助，必破无疑。”邹衍直视范蠡，“但若有人相助……或许还有一线生机。”

    范蠡神色不变：“谁愿助陶邑？”

    “齐国可以。”邹衍道，“但齐国需要理由，更需要……回报。”

    “什么回报？”

    “盐场。”邹衍吐出两个字，“陶邑盐场，齐国要七成控制权。不是盐，是盐场本身——盐井、工匠、煮盐工艺，全部归齐国管辖。作为交换，齐国可派兵三千，助陶邑守城。此外，田相会向楚王施压，逼楚国退兵。”

    厅内一片寂静。白先生脸色发白，海狼握紧了拳头，只有范蠡依旧平静。

    “七成控制权……”范蠡缓缓重复，“那陶邑还剩什么？”

    “陶邑可保留商埠，继续收取赋税。齐国还会保护陶邑安全，免受楚、越等国侵扰。”邹衍道，“范大夫，这是最好的结果。否则城破之后，陶邑将成废墟，盐场落入楚国之手，你多年心血将付诸东流。”

    范蠡笑了，笑得很淡：“邹大夫，你可知我为何要建陶邑？”

    “为财？为名？为一方基业？”

    “都不是。”范蠡摇头，“我只是想找一个地方，能自己做主的地方。在越国，我是臣子，生死荣辱皆系于勾践一念；在齐国，我是客卿，要仰田恒鼻息。只有在陶邑，我才是我。”

    他站起身，走到窗前：“陶邑盐场不是我一个人的，是三千盐工、上万百姓的血汗。我可以死，陶邑可以破，但盐场……不能交给任何人。它属于陶邑，属于在这里生活、劳作的所有人。”

    邹衍脸色沉了下来：“范大夫，你这是意气用事。战火一起，生灵涂炭，你忍心看着三万百姓陪你殉城？”

    “我不忍心。”范蠡转身，目光如炬，“所以我在想办法守城，而不是投降。邹大夫，你若真想帮陶邑，就请齐国借粮——不是送，是借。战后陶邑十倍奉还。至于派兵……不必了，陶邑的城，陶邑自己守。”

    “借粮？”邹衍皱眉，“多少？”

    “三千石。”范蠡道，“能撑七天就行。”

    邹衍沉默良久，忽然叹了口气：“范蠡啊范蠡，你可知你这是在赌命？”

    “我这一生，哪次不是在赌命？”范蠡笑了，“从楚国流亡是赌，辅佐勾践是赌，太湖逃亡也是赌。赌赢了，多活几天；赌输了，也不过一死。”

    邹衍深深看了他一眼，终于起身：“好，粮我可以借。但我只能调五百石，再多，田相那边无法交代。”

    “五百石也行。”范蠡拱手，“范某谢过邹大夫。”

    “不必谢我。”邹衍摇头，“-->>

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