海狼从宋国传回的第一封密信，字迹潦草，显然是在匆忙中写就：

    “宋陶邑局势复杂，端木赐所图甚大。公孙忌有意废立，端木为其谋主。城内暗流涌动，三日后将有事变。速决。”

    范蠡将这短短数语反复看了三遍，指尖在“废立”二字上停顿良久。宋国虽是小国，但毕竟是一方诸侯。端木赐若真协助大司马公孙忌行废立之事，无论成败，都将掀起滔天巨浪。

    “你怎么看？”他将密信递给白先生。

    白先生阅后，眉头深锁：“端木赐这是在豪赌。成了，从司寇一跃为卿相；败了，诛灭九族。他拉我们入局，是要我们的财力支持，更要借我们在齐国的关系，万一失败还有个退路。”

    “所以他给我们那块地，那些便利，都是饵。”范蠡冷笑，“他想用宋国的商业特权，换我们和他绑在一起。”

    “现在怎么办？撤回海狼他们？”

    “不。”范蠡起身踱步，“既然入局了，就要看清牌面再决定下注。我要亲自去一趟宋国。”

    姜禾闻言色变：“太危险了！若端木赐真在策划政变，宋国现在就是火药桶，一点就炸。”

    “正因为是火药桶，才要去。”范蠡目光坚定，“只有在风暴眼中，才能看清风的走向。若端木赐能成事，我们在宋国就有了坚实靠山；若不能，我们也要及时切割，减少损失。”

    “可齐国这边怎么办？田穰盯着呢。”

    “这正是好时机。”范蠡分析，“老鹰嘴一战后，商埠护卫队‘伤亡惨重’，我需要‘外出采购药材，慰问伤员’。这个理由，田穰挑不出毛病。”

    他转向白先生：“我走之后，你坐镇陶邑。田穰若有异动，可用三条策略应对：第一，商埠账目完全公开，让他查不出问题；第二，适当让利，比如将下月税赋提前缴纳；第三，若他逼得太紧，就让‘盗匪’再劫一次商队。”

    “明白。”

    “姜禾随我去宋国。”范蠡继续安排，“阿哑带二十精锐护卫，分三批走，暗中保护。海狼在宋国接应。”

    众人领命，各自准备。范蠡则提笔给田穰写了一份正式文书，言明将赴周边各国采购伤药，为期一月。文书措辞恭敬，无可挑剔。

    次日清晨，三辆马车悄然驶出陶邑。范蠡和姜禾坐在中间一辆，车窗垂帘，外人看不清内里。阿哑扮作车夫，另有六个护卫扮作随从。其余护卫已在前夜分批出发，约定在宋国边境汇合。

    旅途并不平静。

    离开齐国进入卫国境内后，沿途所见尽是战乱痕迹。卫国与狄人交战多年，城池残破，田野荒芜。流民成群结队，见到车队就围上来乞讨，有些甚至想动手抢夺。

    阿哑早有准备，每次停车休整都选在视野开阔处，护卫轮流值守。粮食和饮水随身携带，不在沿途补充，以免暴露行踪。

    第三日，车队进入一片丘陵地带。时近黄昏，天色阴沉，山道两侧树木茂密，是理想的伏击地点。

    “前面不对劲。”阿哑忽然勒马，打手语示警。

    范蠡掀开车帘一角望去。山道转弯处，几块石头散落，看似自然滚落，但位置太巧，正好堵住大半路面。而且太安静了——连鸟鸣声都没有。

    “有埋伏。”范蠡低声道，“阿哑，让护卫准备弩箭。姜禾，你躲在车底暗格里。”

    话音未落，箭矢破空声响起！

    十余支箭从两侧树林射出，直取马车。但阿哑反应更快，一声唿哨，护卫们同时举起盾牌，护住车厢。箭矢钉在盾牌上，发出沉闷的撞击声。

    “杀！”

    数十个蒙面人从林中冲出，手持刀斧，直扑车队。这些人动作矫健，配合默契，显然不是普通盗匪。>

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