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    护卫们拔刀迎战。阿哑一马当先，手中长刀如电，瞬间劈倒两人。但他很快发现不对劲——这些人的目标很明确，不是货物，是车厢里的人。

    “保护范先生！”阿哑高喊。

    两个蒙面人突破防线，冲向范蠡所在的马车。就在他们掀开车帘的刹那，车内射出两支短弩箭，正中咽喉。是范蠡！他早就在车内准备了弩机。

    但敌人数量太多，护卫渐渐不支。危急时刻，山道后方突然传来马蹄声——是阿哑提前派出的探路护卫赶回来了！他们从后方杀入，与车队护卫前后夹击。

    蒙面人见势不妙，开始撤退。阿哑想追，被范蠡叫住：“穷寇莫追，小心还有埋伏。”

    清点战场，护卫死三人，伤七人。蒙面人留下了十一具尸体。范蠡让阿哑检查尸体，发现这些人身上没有任何标识，但武器精良，靴底沾着特殊的红土——这种土质，只在宋国陶邑附近才有。

    “是宋国人。”范蠡面色凝重，“看来端木赐的对手，已经知道我们要来了。”

    “会不会是端木赐自己设的局？”姜禾从车底出来，惊魂未定。

    “不像。”范蠡摇头，“若是端木赐，不会下死手。这伙人是真想杀我。看来宋国的水，比我们想的还浑。”

    处理完伤员，车队继续赶路。范蠡让阿哑改变路线，不再走官道，改走山间小路。虽然难行，但更隐蔽。

    又过五日，终于抵达宋国边境。

    海狼已在约定地点等候。见到范蠡，他第一句话就是：“宋国要变天了。”

    宋国陶邑，确实与齐国陶邑大不相同。

    齐国陶邑商业繁荣，街道整洁，商铺林立。而宋国陶邑虽然也叫陶邑，却显得破败萧条。城墙有多处坍塌，只用木栅临时修补。城内街道泥泞，行人稀少，商铺大多关门，只有几家卖陶器的小店还开着。

    但范蠡注意到，城防虽然破败，守军却不少。而且这些士兵装备精良，纪律严明，与破败的城邑形成鲜明对比。

    “都是公孙忌的私兵。”海狼低声解释，“名义上守城，实则在监视邑大夫。现在城里分三派：邑大夫一派，只想敛财；公孙忌一派，想废君自立；端木赐表面中立，实则是公孙忌的谋士。”

    “国君呢？”

    “在宫里醉生梦死。”海狼嗤笑，“听说已经三个月没上朝了。政事全由公孙忌把持。”

    范蠡若有所思。这样的局面，确实到了政变的边缘。只是，端木赐在这个局中，到底扮演什么角色？

    车队在一处不起眼的院落停下。这是海狼提前租下的，前后两进，有暗道通往隔壁空宅，是理想的藏身之所。

    安顿下来后，范蠡立刻让海狼详细汇报。

    “我们买下的地在城西，原是官窑旧址，地价便宜，但需要大量修缮。”海狼展开地图，“端木赐给了很大便利，免税三年，还派了官匠帮忙。不过我发现，那些官匠里，混进了公孙忌的眼线。”

    “意料之中。”范蠡点头，“端木赐那边，有什么具体动作？”

    “他正在暗中联络各地将领。”海狼说，“宋国十二个城邑，有六个的守将已经暗中投靠公孙忌。另外，公孙忌还从楚国请来了一位谋士，据说擅长兵法和暗杀。”

    “楚国？”范蠡皱眉，“宋楚素无深交，楚国为何插手？”

    “据隐市线报，楚国想借宋国内乱，在北方埋一颗钉子。”白先生插话，“楚王一直想北上争霸，但被齐国所阻。若公孙忌上位，必依附楚国，楚国就能在齐国背后插一把刀。”

    原来如此。这局棋，比范蠡想的更大。齐国、楚国、宋国内部三方势力，都在博弈。

    “端木赐约我何时见面？”范-->>

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