了一头潜伏在腐叶下的铁线蟒。这只是一阶下品妖兽，灵智低下，但皮糙肉厚，力量惊人。若是平时，张叶子对付它并不困难，但此刻重伤未愈，灵力枯竭，几乎是凭着本能和手中短刃，与之周旋了半刻钟，才抓住机会，用短刃灌注最后一丝庚金之气，刺入其七寸，将其击杀。自己也添了几道新伤，左臂被蟒尾扫中，骨头可能裂了。

    他剥下蟒皮，简单处理，裹在伤口上。生饮了蛇血，吃了些蛇肉，补充了体力，也压下了伤势的恶化。铁线蟒的妖丹不过米粒大小，蕴含的灵气驳杂稀薄，他尝试吸收，却引得体内气息一阵紊乱，差点吐血，只得放弃。

    第五天，他开始发烧。伤口感染了，在缺医少药、灵力又无法顺畅运转的情况下，情况迅速恶化。他头痛欲裂，浑身滚烫，眼前阵阵发黑，走路都开始打晃。怀里雷击木的温热，成了他辨认方向、保持清醒的唯一依仗。

    他知道，不能再这样下去了。必须尽快找到安全的地方，处理伤口，弄到药物，否则不等追兵找到，他就会死在这片林子里。

    他强撑着病体，改变方向，朝着林木相对稀疏、地势较高的地方走去。按照经验，这种地方出现村落或猎户临时落脚点的可能性更大，也更容易找到一些能退烧止血的草药。

    又挣扎着走了一天一夜。第六天下午，当他几乎要昏厥在一处山坡上时，视野尽头，林间缝隙中，隐约出现了一角低矮的、歪歪扭扭的篱笆墙，和几缕若有若无的、带着柴火气息的炊烟。

    有人家！

    张叶子精神一振，但随即更加警惕。是寻常猎户？还是神木林的暗哨？他不敢贸然靠近，而是拖着沉重的身体，绕到上风处，躲在一片茂密的灌木丛后，仔细观察。

    那是一个极其简陋、破败的小院落。篱笆墙东倒西歪，茅草屋顶塌陷了小半，烟囱里冒出的烟也稀薄无力。院子里静悄悄的，看不到人影，只有几只瘦骨嶙峋的土鸡在刨食。屋后开垦了一小片菜地，长势也蔫蔫的。

    看起来，像是一个与世隔绝、穷困潦倒的独居猎户或者药农的家。

    张叶子观察了足足一个时辰，直到夕阳西沉，暮色渐起。院子里始终没有人出来，也没有任何异常动静。只有那烟囱里的炊烟，一直断断续续地飘着。

    他决定冒险。这是最后的机会，再拖下去，他可能连走到那里的力气都没有了。

    他撕下身上相对干净的布条，将脸上、手上的泥污和血迹尽量擦拭，又用湿泥将过于显眼的伤口草草遮盖。然后，他深吸一口气，散去枯木敛息术，让自己显露出炼气三层左右的、微弱的灵力波动（他实际是炼气四层，但一直隐藏）。这个层次的修为，在散修中很常见，不会过于引人注目，也足以让凡人猎户心存忌惮。

    做完这些，他才扶着树干，一步一挪地，朝着那座破败的院落走去。

    篱笆门虚掩着。他轻轻推开，发出“吱呀”一声刺耳的响动。

    院子里，那几只土鸡受惊，扑棱着翅膀跑开了。正对着院门的茅屋，门帘被一只枯瘦的手掀开。

    一个头发花白、身形佝偻、脸上布满深深皱纹和老人斑的老者，拄着一根歪扭的木棍，颤巍巍地走了出来。他穿着打满补丁的灰布短褂，眼神浑浊，打量着门口这个衣衫褴褛、浑身是伤、面色苍白如纸的年轻人。

    老者的目光在张叶子脸上停留了片刻，又扫过他破烂衣衫下隐约可见的、渗血的绷带，最后，落在他腰间那柄普通至极的短刃上，浑浊的眼底似乎有什么东西微微闪动了一下，但很快又恢复了古井无波的麻木。

    “后生……打哪儿来啊？”老者的声音嘶哑干涩，像破旧的风箱。

    张叶子捂着胸口，剧烈地咳嗽了几声，才沙哑着开口，刻意带上了浓重的、附近某个村镇的口音（这是他以前外出任务时学的）：“老丈……行行好…-->>

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