“没毒，只是少了。”

    “少了？”

    “清单上写的是足额粟米，可这些袋子里掺了不少碎壳与湿土，若只看袋数确实对得上，可若按实际粮食算至少缺了两日半口粮。”

    范铁山脸色顿时变了。

    “当真？”

    崔慎徽让人取来木斗又借来块平石。

    他把粮食倒入木斗轻轻抹平斗口，再将湿土与不实颗粒筛出，几名民夫围在旁边看着起初还不明所以，等见到筛下去的杂物竟占了不少，便开始骂骂咧咧。

    “俺们路上吃的东西也敢坑？”

    “难怪摸着袋子不沉。”

    范铁山腾地起身，抄起短刀便要找粮行算账。

    崔慎徽拦住他。

    “现在回去粮行只会说是咱们路上换了粮，范大哥若想讨回公道得先把证据留好。”

    他叫人把清单和粮袋印记还有筛出的杂物分开包好，又从每只粮袋里各取少许粮食装入竹筒，再让两名队里识字不多却老实的人按手印作证。

    “明日入县城后找当地招工处或交通部临时办事点，他们既要咱们去铁路做工便不能让咱们半路饿着，粮行若敢克扣工役粮官府比咱们更急。”

    范铁山握着刀柄渐渐回过味来。

    “俺之前怎么没想到？”

    “范大哥管人是把好手，但账目与文书自有别的法子。”

    范铁山盯着他看了半晌忽然大笑。

    “说得好！日后我管人你管账，咱兄弟俩搭伙看谁还敢在粮袋上做手脚。”

    当夜，范铁山把队中几名最壮实的汉子叫到火边，郑重宣布沈慎帮大家保住口粮之事。

    原本对崔慎徽还带些生疏的民夫态度很快变了。

    有人给他递来热粥，有人主动帮他铺草席，甚至有个老汉拉着儿子过来行礼请教学字。

    崔慎徽面上温和应下，心里却没有得意。

    次日清晨，处理完粮草之事后队伍继续东行。

    他们沿官道在有官府管理的渡口排队过河，渡口附近挤满各色车马人群以及赶赴工地的民夫队伍，沿河排出很远。

    河面宽阔，水色浑黄，渡船在风里起伏。

    范铁山原本想带人挤到前头却被崔慎徽按住。

    “范大哥，不能争。”

    “再不争，俺得排到明日。”

    “前头那几支车队带着官府封条应是军粮或工料，咱们若硬挤不只讨不到便宜，还会惹上巡检，咱们有工役凭帖，去找渡口书吏登记或许能按赴工日期排进临时队列。”

    范铁山半信半疑。

    崔慎徽带着他走到渡口棚下，只说队里有民夫按期赶赴洛阳铁路报到，若延误招工处核验时怕要误了工期。

    那书吏起初不耐烦，待看见工役凭帖，又听说范铁山带的是成队民夫便翻出张新贴出的告示。

    告示上写着：凡持铁路招工凭帖者，可按登记次序分批登船，优先于寻常散客，却不得冲撞运粮军需与官料队伍。

    范铁山看完脸都红了。

    “俺差点又闹事。”

    崔慎徽道：“规矩立出来便是给人走的。范大哥若真想带好这支队，往后得学会先看规矩再用力气。”

    范铁山挠挠头。

    “这话俺记下了。”

    队伍过河后，离潼关渐近。

    官道两侧的景象也逐渐不同。

    起初只是零散修整的道路，后来便能看见大批石料堆场、临时工棚以及铺向远方的夯实路基。

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