只知道减税是实实在在的好处，赦免是实实在在的恩典。

    但官员们看懂了：这是皇帝在收买民心，也是在为世子铺路。用雷霆手段清洗反对派，用怀柔政策争取老百姓。一硬一软，刚柔并济。

    “高明啊。”一个老臣感慨，“陛下这是把最后的威望，都用在给世子铺路上了。”

    石敬瑭忙得脚不沾地：要审案，要抄家，要安排新人接替，要落实减税政策……但他毫无怨言。因为他知道，这是皇帝的托付，也是他的责任。

    十一月底，清洗基本完成。三十七人中，斩首十二人，流放十五人，革职十人。空出的职位，石敬瑭安排了年轻有为的官员，多是寒门子弟，对皇帝忠心耿耿。

    同时，减税政策开始落实。官府贴出告示，详细说明哪些税减，哪些税免，如何申请。百姓奔走相告，欢声雷动。

    但李嗣源的身体每况愈下。十二月初，他彻底倒下了，高烧不退，咳血不止。

    “陛下……”石敬瑭守在床边，眼圈通红。

    “哭什么。”李嗣源虚弱地笑，“人总有一死。朕这一生，从一个小卒到皇帝，值了。”

    “可是重贵还没回来……”

    “不急着叫他回来。”李嗣源说，“让他在草原多学学。草原三年，胜过魏州十年。等他回来，就是一个全新的统帅，魏州就交给他了。”

    他喘了口气：“敬瑭，朕知道，这些年委屈你了。论能力，你比重贵强；论资历，你也比他深。但朕还是选了重贵，你知道为什么吗？”

    石敬瑭摇头。

    “因为你是帅才，他是君才。”李嗣源说，“你能打胜仗，能治地方，但你没有那个……胸怀。重贵有。他能在幽州和士兵同吃同住，能在草原放下世子架子，能想着百姓疾苦。这是为君者的胸怀，是天生的。”

    石敬瑭沉默了。他不得不承认，皇帝说得对。他精明能干，但确实缺少那种悲天悯人的情怀。

    “所以，你要辅佐他。”李嗣源抓住石敬瑭的手，“就像当年你辅佐朕一样。有你在，魏州乱不了；有重贵在，魏州才有未来。”

    “臣……遵旨。”

    “还有，”李嗣源声音越来越低，“如果……如果朕等不到重贵回来，你就暂摄朝政。但记住，只是暂摄。等重贵回来，一定要还政于他。你们石家，要世世代代辅佐李氏，这是朕的遗命。”

    石敬瑭跪下了：“臣发誓：石家子孙，永为李氏臣，若违此誓，天诛地灭！”

    李嗣源满意地闭上眼睛。

    窗外，雪越下越大。魏州城银装素裹，一片肃穆。

    皇帝病重的消息传开了。有人担忧，有人庆幸，有人开始谋划。

    但石敬瑭稳住了局面。他加强了城防，整顿了军纪，安抚了民心。同时派人快马加鞭去草原，让石重贵做好随时回来的准备。

    这个冬天，魏州在经历一场无声的权力交接。而这场交接的结局，将决定北方未来的格局。

    三、草原：石重贵的“文化冲击”

    十一月二十，黑山新城。

    石重贵跟着巴特尔去巡查牧场，这是他“体验计划”的第二个月。第一个月放牧，他已经学会了辨认水草、照顾马匹、应对狼群。现在开始学习管理。

    草原的冬天比中原冷得多。寒风像刀子一样，刮在脸上生疼。石重贵裹着厚厚的皮袍，还是冻得直哆嗦。但巴特尔只穿一件单皮袄，敞着怀，毫不在意。

    “世子，”巴特尔说，“草原人不怕冷，是因为习惯了。你多待几年，也会习惯。”

    “几年……”石重贵苦笑。他才来一个多月，已经想家了。

    牧场在白鹿部落的冬季-->>

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