劲来，肯定会秋后算账。”

    “朕也知道。”徐知诰走到窗前，“所以朕才要赶紧称帝，整合江南。等朕彻底掌控南方，兵精粮足，就不怕他们了。”

    “那契丹……”

    “让他们打去。”徐知诰冷笑，“中原越乱，对咱们越有利。不过表面文章要做，派个使者去契丹，就说朕愿意和他们做生意——用江南的茶叶丝绸，换他们的战马。”

    “可契丹的战马……”

    “不一定要真的交易。”徐知诰眼中闪过一丝狡黠，“只要能拖住契丹，让他们晚几个月南下，给朕整合江南争取时间就行。”

    心腹佩服：“陛下圣明！”

    而此刻，驿馆里的冯道也没睡。他在灯下写信，一封给开封，一封给魏州，还有一封……给太原。

    给开封的信汇报谈判结果；给魏州的信透露徐知诰称帝的消息，刺激李嗣源；给太原的信则提醒李从敏：冬天要到了，做好准备。

    写完信，他走到窗前，看着金陵的夜景。这座城市繁华依旧，但空气中弥漫着紧张的气息。

    “乱世啊……”他轻声叹息，“何时才是尽头？”

    五、草原：寒风中的“生存抉择”

    九月二十八，草原白鹿营地。

    其其格裹着厚厚的皮袄，看着帐篷外纷纷扬扬的初雪。草原的冬天来得早，这才九月底，就已经冷得刺骨。

    “首领，粮食统计出来了。”巴特尔走进来，眉毛上结着霜，“咱们储备的粮食，只够吃到明年二月。如果冬天再长些，或者发生白灾（雪灾）……”

    “那就得想办法。”其其格打断他，“李嗣源答应给的粮食，送到了吗？”

    “送到一半，说剩下的要等开春。”巴特尔愤愤不平，“这分明是卡咱们脖子！让咱们依赖他！”

    其其格沉默。她当然知道李嗣源的用意，但没办法——草原今年收成不好，各部都缺粮，不求魏州，只能饿死。

    “赵匡胤那边呢？”她忽然问。

    “他派人送来一批粮食，不多，但够咱们应急。”巴特尔压低声音，“送粮的人还带了句话：如果冬天实在过不去，可以撤到黄河以南，新军有地可以安置。”

    其其格心中一动。这确实是个选择，但风险也大——一旦撤到汉地，草原义从军就失去了机动性，成了砧板上的肉。

    “先看看情况。”她最终说，“另外，契丹那边有什么动静？”

    “耶律德光在岚州以北集结了三万骑兵，看样子冬天要南下。他还派人来联络咱们，说如果愿意回归契丹，过去的事既往不咎，还封首领为‘草原可敦’。”

    “可敦？”其其格冷笑，“是想让我当他的妃子吧？告诉他：白鹿部宁可饿死，也不当契丹的狗！”

    巴特尔担忧：“可如果契丹南下，第一个打的就是咱们。咱们现在能战的骑兵只有六千，还分散在各处……”

    “那就收缩防线。”其其格果断道，“放弃边缘营地，集中到黑山一带。那里易守难攻，而且靠近魏州，李嗣源不会坐视不理。”

    正说着，帐篷外传来喧哗声。一个士兵冲进来：“首领！室韦部落的人来了！”

    “室韦？”其其格起身，“多少人？”

    “三十多人，领头的是室韦大酋长的儿子，叫阿古达。他们……他们带着礼物来的。”

    其其格和巴特尔对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。室韦是草原东部的大部落，一向与契丹若即若离，怎么突然来找白鹿部？

    帐篷外，一个身材高大的年轻人正在等候。看到其其格，他右手抚胸行礼：“室韦阿古达，见过白鹿首领。”

    “不-->>

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