娘娘，母亲去得突然，只来得及说……”她顿了顿，声音低下去，“‘簪中有物……王家通敌……’”

    殿内陡然寂静。

    侍立的宫女太监皆低垂着头，仿佛瞬间变成了泥塑木偶。

    太后神色不变，只手指在扶手上轻轻叩了叩:“继续说。”

    “母亲咽气后，臣女查看了她常戴的那支凤簪，发现中空机关。”沈清澜从袖中取出拓本，双手呈上，“内藏半张边关布防图残片，以及一张药方。原件臣女不敢携带入宫，仍在簪中。”

    刘公公接过拓本，转呈太后。

    太后展开那张薄如蝉翼的纸，目光凝在边角处的印记上——那是兵部专用的暗记，寻常人绝难伪造。

    “药方呢？”

    沈清澜又将另一张纸奉上:“此方所载药材，臣女查阅医书得知，其中三味合煎，会生成慢性剧毒。母亲病重前三个月，王氏每日亲手熬煮补药送来……”

    话未说完，意思已明。

    太后合上拓本，良久不语。

    殿内只有更漏滴答声，一声声敲在人心上。

    “你可知，”太后忽然开口，声音冷了几分，“凭这几张纸，足以让永安侯府满门抄斩？”

    沈清澜起身跪下:“臣女知道。”

    “那你还敢拿来？”

    “因为母亲临终托付，臣女不敢隐瞒。”她抬起头，眼中水光潋滟，却倔强地不让泪水落下，“更因为，通敌叛国是大罪，臣女虽为女子，亦知家国大义。若为保全侯府而隐瞒，他日边关因此生乱，将士枉死，百姓流离，臣女万死难赎其罪。”

    话说得铿锵，却又在最后补了一句:“自然，此事如何处置，全凭太后娘娘圣裁。臣女年幼无知，只知如实禀报。”

    太后眼中闪过一丝欣赏。

    这孩子，既表明了立场，又给了台阶——将决定权交还给她，是聪明的做法。

    “起来吧。”太后语气缓和了些，“你娘的事，哀家会查。但你要记住，此事到此为止，绝不可再对第三人提起。”

    “臣女谨记。”

    “至于王氏……”太后沉吟片刻，“眼下动不得。”

    沈清澜心中一沉。

    “不是哀家不想动她。”太后看出她的失望，淡淡道，“你可知，王家这些年为何能在朝中屹立不倒？”

    “臣女不知。”

    “因为他们手中，握着一条从江南到北境的漕运线。”太后端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，“每年三成的军粮、五成的边关物资，都要经王家之手。若此刻动王氏，王家断供，北境三十万大军就得饿肚子。”

    沈清澜脸色发白。

    她只知王家势大，却不知已到这般地步。

    “那……难道就任由他们通敌叛国？”

    “自然不是。”太后放下茶盏，眼中寒光一闪，“毒蛇要打七寸。现在动，只能斩断蛇尾，蛇头会缩回洞中，伺机再出。我们要等，等他们把头伸得足够长，然后——”

    她做了个斩的手势。

    沈清澜明白了。

    太后不是不查，而是要连根拔起。

    “你今日肯将此事告知哀家，足见赤诚。”太后话锋一转，“但你可知，你已身处险境？”

    “臣女知道。”沈清澜低声道，“王氏不会容我活着。”

    “何止王氏。”太后示意她近前，压低声音，“钦天监昨日呈上奏报，称‘凤星临世，当入紫微’。陛下今日早朝已问及此事，你猜，朝中那些人精，会如何解读这‘凤星’？”

    沈清澜浑身一颤。

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