我们又低声商量了几句细节，约好两天后，王里正带我去“四海货栈”碰碰运气。

    回到清河村那间破屋，已经是下午。我筋疲力尽，但精神却有些亢奋。五两银子（去掉给王里正的，还有四两多）沉甸甸地揣在怀里，像一团小小的、冰冷的希望火种。

    更重要的是，有了一条可能离开的“线”。

    虽然危险，但总比困死在这里强。

    接下来的两天，我继续扮演着“懂草药、安分守己的林姑娘”。去山坡“采药”时，我更加留意地形，默默记下几条通往海边和镇子方向的、相对隐蔽的小路。晚上，我借着月光，用那几块石片，在屋里干燥的泥地上，反复练习投掷和简单的劈砍动作——聊胜于无的防身准备。

    脑子里的嗡鸣依旧，但似乎因为有了明确的目标（离开）和一点点进展（钱，线索），而不再那么令人焦躁不安。取而代之的，是一种冰冷的、全神贯注的警惕。

    我像一只在陌生丛林里受伤的兽，一边舔舐伤口，一边竖起耳朵，睁大眼睛，评估着每一丝风吹草动，寻找着逃离猎场的路径。

    第三天下午，我跟着王里正，再次来到镇上。

    “四海货栈”位于镇子西头，靠近码头，门面不小，进出的伙计和力夫很多，看起来生意兴隆。王里正显然有些怵这里，在门口踌躇了一下，才带着我走进去。

    柜台后坐着一个穿着绸衫、戴着瓜皮帽、留着两撇油亮小胡子的中年男人，正噼里啪啦打着算盘，眼皮都没抬一下。

    “周掌柜，”王里正陪着笑，上前招呼，“忙着呢？”

    周掌柜这才抬起头，目光先扫过王里正，随即落在我身上，那双小眼睛精光一闪，带着商人的精明和审视：“哟，王里正，什么风把你吹来了？这位是……”

    “这是村里暂住的林姑娘，懂些医术，前几日还帮了李府一个大忙。”王里正忙介绍，特意点出“李府”，大概是想增加点分量，“林姑娘想打听点南边的事儿，看看有没有顺路的商队船家，我就带她来您这儿问问，您路子广……”

    周掌柜“哦”了一声，放下算盘，端起茶杯慢悠悠喝了一口，目光像粘腻的刷子，在我脸上身上来回扫了几遍，尤其在看到我虽然破旧但质地尚可的里衣时，停留了片刻。

    “南边啊……”他拖长了调子，“这个时节，往南的货船是有，但多是贩运海货、药材的，颠簸辛苦，不太适合姑娘家。而且，船资可不便宜。”

    “大概需要多少？”我问。

    周掌柜报了个数。我心头一沉。是我剩下所有银钱的两倍还多。而且，这还只是“船资”，不包括他所谓的“打点”和“凭证”费用。

    “这……太贵了。”我如实说。

    “贵？”周掌柜嗤笑一声，“姑娘，这可不是游山玩水。海上风险大，官府盘查也严。没有妥当的‘安排’，别说南边，你连这码头都上不去。”

    他顿了顿，身体微微前倾，压低声音：“不过嘛……看姑娘也是实在人，又帮过李府的忙。若是手头实在不便，我这里……倒也有别的法子。”

    “什么法子？”我警惕地问。

    “我有个老主顾，在城南有座别院，正缺个细心妥帖的人帮忙照看些花花草草，打理下内务。活不重，包吃住，每月还有工钱。”周掌柜笑得像只狐狸，“姑娘懂医术，心思应该也细，正合适。不如先在那里安顿下来，攒点钱，也避避风头。等日后有了积蓄，再图南下，岂不更稳妥？”

    城南别院？照看花草？打理内务？

    听起来像个陷阱。天上不会掉馅饼，尤其是周掌柜这种精明商人嘴里掉出来的。

    “不知主家是……”我试探着问。

    “主家姓-->>

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