“哦？”沈墨挑眉，“那可真是不巧。不知侄女病情如何？沈某略通医术，或可帮忙瞧瞧。”

    “不敢劳烦军爷。”陈掌柜包好药，递过去，“风寒小症，将养几日便好。”

    沈墨接过药包，却不急着走。他从怀中摸出一锭银子，放在柜上：“药钱。多余的部分，算是……酬谢掌柜的照料之情。”

    “军爷客气了。”陈掌柜推回银子，“诊金药费，已足数。”

    沈墨笑了笑，收回银子，却从腰间解下一块乌黑的铁牌，轻轻放在柜上。

    铁牌掌心大小，边缘有鸦羽纹路，正中刻着一个“七”字。

    寒鸦营第七队的令牌。

    “掌柜的是明白人，”沈墨声音压低，却字字清晰，“沈某今日来，一是抓药，二是……传句话。”

    陈掌柜盯着令牌，脸上皱纹更深了。

    “请说。”

    “请转告厢房里的‘侄女’，”沈墨目光再次飘向厢房，“今夜子时，西城废园，有人约见李浩。约见之人……或非良善。”

    清辞在门后屏住呼吸。

    “军爷为何要传这话？”陈掌柜不动声色。

    “因为，”沈墨收回令牌，“有些局，不该将无辜女子卷入。也因……”

    他顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色：“李浩此人，沈某……不想他今夜孤身赴险。”

    说完，他拱手一礼，转身大步离开。

    后院重归寂静。

    清辞推开房门，脸色苍白：“掌柜的，他——”

    “听到了。”陈掌柜望着沈墨离去的方向，许久，缓缓道，“这位沈副尉，话中有话。”

    “他在警告我？”清辞蹙眉，“还是……真的在提醒李大人有危险？”

    陈掌柜摇头：“难说。寒鸦营行事，向来莫测。但有一点可以肯定——”他看向清辞，“今夜废园之约，绝非寻常会面。”

    清辞握紧手中纸笺，那三条交错的弧线仿佛在指尖发烫。

    “我要去。”她抬头，眼中再无犹豫。

    陈掌柜注视她片刻，终是叹了口气：“姑娘伤势未愈，此去凶险。”

    “正因凶险，才不能让他独自面对。”清辞声音坚定，“金线图是我交给他的，这局，本就是我牵出来的。”

    老人沉默良久，走回矮柜前，重新打开锁，这次取出的不是册子，而是一个扁平的木盒。

    盒中，整齐排列着数十个细小的瓷瓶、纸包，以及几样奇特的器具——轻薄如蝉翼的刀片、可伸缩的铜管、甚至还有几枚乌黑的、不起眼的丸药。

    “老朽年轻时，除了行医，也……略懂些防身之道。”陈掌柜取出一枚丸药，递给清辞，“含在舌下，危急时咬破，可喷出烟雾，遮蔽视线，气味辛辣刺眼，常人难以靠近。”

    又取出一包药粉：“外敷金疮药，能暂止剧痛，但药效过后痛楚加倍，非万不得已莫用。”

    最后，他拿起那把薄如蝉翼的刀片，嵌入一个特制的木柄中，做成一把不足三寸的小刃：“贴身藏着，或许……用得着。”

    清辞接过这些东西，指尖冰凉。

    “掌柜的，”她喉间发哽，“您为何……”

    “因为李浩的父亲，”陈掌柜缓缓合上木盒，“曾救过老朽全家的性命。”

    清辞一怔。

    “那是三十年前的事了。”老人望向窗外，目光悠远，“老朽那时还是游方郎中，携妻儿途经北境，遇上马匪。是李将军——李大人的父亲，率亲兵路过，杀退马匪，将奄奄一息的老朽从尸堆里扒出来，亲自送至医营。”

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