他顿了顿，声音低下去：“李将军说，‘医者活人，不该死于匪患’。后来，老朽在黑水城落脚，开了这济世堂。李将军偶尔路过，会来坐坐，喝盏茶，说说边关之事……直到十二年前，李将军战死苍云岭。”

    清辞听说过那场惨烈的战役。镇北将军李岩，率三千精锐断后，全军覆没，尸骨无存。朝廷追封忠勇侯，但李家自此衰微，独子李浩那一年才十四岁。

    “李大人承袭父志，入工部，治水利，走的虽是文官路，骨子里却有李将军的风骨。”陈掌柜看向清辞，“他将你托付于此，老朽不能辜负。但姑娘若执意赴险……”

    老人从怀中摸出一枚古朴的铜钱，与李浩那枚相似，但边缘光滑，没有划痕。

    “这是老朽与李将军当年的信物。你若见到李大人，将此物交他，只说……”他沉吟片刻，“‘故人之子，勿忘来处’。”

    清辞接过铜钱，握在手心，金属的冰凉渐渐被体温焐热。

    “我记下了。”

    陈掌柜点点头，不再多言，转身走向前堂。走到门口时，他停下脚步，没有回头。

    “姑娘，保重。”

    脚步声远去。

    清辞站在厢房中，晨光越来越亮，将满屋的草药香照得纤毫毕现。她低头看着手中的铜钱、药丸、小刃，最后目光落在纸笺上那三条交错的弧线上。

    金线缠局。

    局中有局。

    而现在，她也成了网上的一根线。

    同一时刻，驿馆房间内。

    李浩站在窗前，看着街上渐渐熙攘的人流。晨雾散尽，秋阳高照，黑水城仿佛从昨夜的诡谲中苏醒，恢复寻常的市井烟火气。

    但他知道，这只是表象。

    袖中，那枚前朝铜钱硌着手腕。怀中，两张素绢紧贴心口。脑中，沈墨的话反复回响——“你才是他们真正想网住的人。”

    为何是他？

    因为他工部主事的身份？因为他奉旨巡查北境水利？还是因为……他是李岩的儿子？

    父亲战死已有十二年。十二年来，李家淡出朝堂视野，他也刻意避开北境边务，专心于河道漕运。此番北上，是吏部例行轮调，并非他主动请缨。

    可若真有人布局，将他算入其中，那这局……至少从半年前他接到调令时，就已开始。

    甚至更早。

    李浩转身走回案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始梳理时间脉络：

    半年前，吏部发文，调工部主事李浩赴北境巡查漕运水利。

    三个月前，他途经黑水城，原本只计划停留三日，却因下游河道突发淤塞，不得不延期。

    一个月前，吏部旧档房“意外”失火，焚毁一批文书。清辞在那时发现残图。

    三日前，他入住驿馆。隔壁冯姓商人同期入住。

    昨夜，清辞遭追杀，黑衣人示警，土地庙命案，沈墨现身。

    所有节点，看似偶然，却隐隐有根线在暗中牵引。

    笔尖停在“黑衣人”三字上。

    沈墨承认铜钱是他所留，但昨夜柴垛上潜伏的，真是他吗？寒鸦营副尉亲自潜伏两个时辰，只为观察自己？未免大材小用。

    除非……柴垛上另有其人。

    而沈墨，是在那人离开后才出现的。

    李浩脑中闪过一个念头——黑衣人与沈墨，或许并非同一人。甚至可能……分属不同阵营。

    那么，昨夜柴垛上的，是谁？掷竹筒的，又是谁？

    还有那只黑猫，那枚铜钱，那场土地庙的交易与灭口……

    线索纷乱如-->>

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