的呼吸声，和心脏狂跳的闷响。

    等了许久，再没有任何声响。她重新擦亮火折子，小心地向前照去——

    前方通道地面上，散落着一些白色的碎片。她凑近细看，是某种小动物的骨骸，已经风化得很厉害，刚才应该是被她不小心踩碎了。

    虚惊一场。

    她松了口气，继续向前爬。又过了约莫半盏茶时间，前方出现了向上的石阶。

    到了，出口应该就在上面。

    她沿着石阶向上，走了二十余级，头顶出现了一块木板。她伸手推了推，木板纹丝不动——从外面锁住了或者压着重物。

    她早有准备。从怀中掏出匕首，插入木板缝隙，用力撬动。

    “嘎吱——”

    木板被撬开了一道缝隙。清新的、带着晨露气息的空气涌了进来。天快亮了。

    她加大力气，将木板完全推开，探出头去——

    这是一间堆满杂物的柴房。透过破旧的窗棂，能看到外面灰蒙蒙的天光，以及低矮的民房屋顶。

    成功了。她真的从皇宫里出来了。

    她爬出密道，将木板重新盖好，用旁边的柴草遮掩住。然后轻轻推开柴房的门，闪身出去。

    外面是一个荒废的小院，院子里长满了杂草，房屋破败不堪，显然很久无人居住了。这里就是地图上标注的那处废弃民宅，位于皇城东北角的平民区，距离永定侯府所在的西城还有相当一段距离。

    陆明舒辨认了一下方向，迅速离开了小院。

    清晨的街道上已经有了零星的行人——早起的小贩、赶着上工的苦力、挑着担子的菜农。她混入人群中，低着头，快步朝西城方向走去。

    身上的宫女服饰太显眼了。她在路过一个早市时，用怀里最后几个铜钱，从一个卖旧衣的摊贩那里买了一件半旧的灰色粗布衣裙，换下了身上的宫女装束，将换下的衣服塞进路边一个垃圾堆里。

    现在，她看起来就像一个普通的、家境贫寒的年轻女子。

    她继续赶路。心中计算着时间——陆沉舟服下寒潭棘，已经过去了两天两夜。今天日落前，如果拿不到赤阳丹，他就会死。

    而现在，赤阳丹半成品就在她怀里。

    但问题是，这半成品，真的有用吗？能解“蚀骨枯”之毒吗？如果不能，她该怎么办？

    还有那个神秘老者——他会在约定地点等她吗？他给的这条路线，真的只是为了救陆沉舟吗？

    无数疑问在脑海中盘旋，但她脚步不停。

    半个时辰后，她来到了西城那片贫民区，找到了那间破败的土地庙。

    庙门虚掩着。她推门进去。

    庙内光线昏暗，供桌上积着厚厚的灰尘，土地公的神像斑驳剥落，露出里面泥胎的本色。空气中弥漫着一股灰尘和潮湿的气味。

    没有人。

    陆明舒的心沉了沉。老者不在？还是她来早了？

    她走到供桌前，正要查看，身后突然传来一个苍老的声音：

    “你拿到了？”

    陆明舒猛地转身。

    老者不知何时出现在庙门口，依旧是那身破旧的灰色布衣，佝偻着背，脸上戴着那个丑陋的木质面具。他的眼睛在面具后闪烁着幽深的光。

    “是。”陆明舒从怀中取出那个白玉盒，递过去，“赤阳丹半成品。”

    老者接过玉盒，打开看了一眼，又凑近闻了闻，面具后的眼睛微微眯起。

    “只有半成品？”他的声音听不出情绪。

    “侧屋暗格里只有这个。”陆明舒如实道，“还有一张纸条，说这是-->>

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