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    “这算不上好理由。”

    “我知道。”苏清瑜说，“所以明天去补上。”

    她把粥又往他面前推了推。

    “吃吧。你明天要面对的，不比闭门论证轻松。”

    齐学斌终于拿起勺子。

    粥很淡，带着一点米香。他吃了几口，心绪慢慢沉下来。

    桌上另一边，苏清瑜已经重新摊开材料。她把清河要补的安全冗余分成几项，又在空白处写下一行字：技术短板不可回避，情感债也不可回避。

    齐学斌看见了。

    苏清瑜没有遮。

    她只是平静地道：“两件事都要面对。逃开任何一件，都会在后面变成更大的麻烦。”

    同一时间，沈曼宁回到自己的房间，关上门，把那条消息又看了一遍。她删掉最后一个句号，又重新加上。这样幼稚的小动作让她自己都想笑。

    她打开通讯录，找到叶之飞的名字。

    电话接通得很快。

    “大小姐，深夜召唤？”

    沈曼宁靠在门后，闭了闭眼。

    “明天下午，陪我演一场戏。”

    电话那头沉默片刻，叶之飞收起玩笑。

    “为了齐学斌？”

    他们之间早有默契。叶之飞喜欢男人，这件事在小圈子里不是秘密，只是从来不会被拿到长辈面前说。沈曼宁需要一张体面的请帖，他也需要一个能挡住家里催婚和联姻安排的名义。所谓订婚，从一开始就不是情敌上桌，而是两个熟人互相借一面屏风。

    “嗯。”

    “你想好了？”

    沈曼宁抬头看着天花板。

    “想好了。”

    叶之飞没有再劝。

    他和沈曼宁认识太久，知道她一旦用这种语气说想好了，就已经无意求意见，只是在给自己找一个能把场面撑住的人。

    “我明天下午过去。”他说，“需要我怎么配合？”

    沈曼宁握着手机，声音很轻。

    “带一张请帖。”

    电话那头安静下来。

    叶之飞过了几秒才问道：“你确定要做到这一步？”

    “确定。”

    “齐学斌会看出来。”

    “看出来也好。”沈曼宁说，“他那么聪明，不会拆我。”

    叶之飞叹气。

    “你这是把刀柄递给他，又提前告诉他别伤你。”

    沈曼宁眼眶发热，却还是笑了一声。

    “他不会伤我。真正伤人的话，我自己说。”

    挂断电话后，她走到窗前。

    老宅院子里的灯还亮着。她看见老太太房间的窗影，也看见自己映在玻璃上的脸。那张脸依旧年轻，漂亮，带着沈家姑娘该有的骄傲。可她知道，明天下午过后，有些东西就再也不能装作没发生。

    她深吸一口气，把眼泪逼回去。沈家教她体面，齐学斌教她看见更远的路。现在轮到她自己，给这份喜欢留一个不难看的收尾。

    她低头看向手机。

    她看了很久，终于按下发送。