前，沈曼宁退后一步，站在门廊下朝他挥手。

    车灯从她脸上扫过去，又转向胡同深处。

    齐学斌透过后视镜看了一眼。

    她还站在那里。

    直到车灯转过巷口，沈曼宁脸上的笑才慢慢收住。

    她低头看手机，屏幕上是一条已经打好的消息。

    “明天下午，老地方咖啡馆，我带个人给你见见。”

    她没有立刻发出去。

    门廊下的风有些凉，院子里传来老太太咳嗽的声音。沈曼宁把手机攥在掌心，转身回到屋里。客厅里长辈们还在喝茶，没人问她送人送了多久，也没人问她为什么眼圈有一点红。

    老太太坐在灯下，像什么都知道，又什么都不说。

    沈曼宁走过去，在老太太身边坐下。

    “人走了？”

    “走了。”

    “你明天约他？”

    沈曼宁低着头，轻轻嗯了一声。

    老太太摸了摸她的头发。

    “怕吗？”

    沈曼宁想说不怕，可话到嘴边，喉咙忽然发紧。

    她从小在沈家长大，被人捧着，也被人规训着。她见过太多体面场面，见过太多笑着谈条件的人。她以为自己可以把任何局面都处理得漂亮，哪怕是喜欢一个不属于自己的人，也能笑着收场。

    可当齐学斌真的坐在饭桌旁，当他对每一位长辈都恭敬有礼，当他谈起清河时眼底有火，谈起技术短板时又足够清醒，她才发现，有些喜欢根本压不成一句玩笑。

    “奶奶。”她低声问，“我是不是挺没出息的？”

    老太太摇头。

    “喜欢一个值得喜欢的人，不丢人。”

    “可他心里有人。”

    “所以你才更难。”老太太说，“可曼宁，人这一生总会遇到不能强求的东西。越是舍不得，越要给自己留尊严。”

    沈曼宁低着头，笑了一下。

    “我以前总觉得，只要我愿意，我可以把很多事都办成。”

    “这世上能办成的事很多。”老太太说，“唯独人心，不能靠能耐办。”

    沈曼宁没再说话。

    另一边，齐学斌坐在回宾馆的车里，也没有立刻给苏清瑜打电话。

    司机问他要不要开窗，他摇头。

    车内昏暗，公文包里装着清河的补充材料，手机里是沈曼宁刚发来的明日约见。他想起老太太说的那句，别因为她给过你好，就把她的好当成可以一直收着的东西。

    这句话比华鼎的技术清单更重。

    华鼎的清单可以逐项拆解，电池找电池，底盘找底盘，质量体系找质量体系。可沈曼宁这些年给他的信任和热烈，没有任何表格能结算。

    回到宾馆，苏清瑜还坐在灯下。

    她没有问沈家说了什么，只把一碗热粥推到他面前。

    “厨房刚送来的，先吃一点。”

    齐学斌坐下，握着勺子却没动。

    苏清瑜看他一眼。

    “老太太和你说私话了？”

    “嗯。”

    “说曼宁？”

    齐学斌点头。

    苏清瑜安静听着。

    齐学斌把小客厅里的对话大致说了。说到老太太让他明天约沈曼宁谈清楚时，他停下来，低声道：“我以为我已经够清楚，可其实我一直在等她自己退开。”

    苏清瑜没有替他辩解。

    “人都有软弱的时候。”>

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