位置上。她不给别人误会的机会，也不给他开口解释的缝。

    这顿饭吃得体面，也吃得艰难。

    饭后，沈家长辈各自去客厅喝茶。沈曼宁被人叫去看一份国外寄回来的资料，老太太却对齐学斌招了招手。

    “你陪我坐会儿。”

    小客厅在后院。

    屋里只点了一盏灯，墙上挂着旧照片。窗外有风吹过竹影，落在地面上，一晃一晃。

    老太太坐下后，没有绕弯。

    “曼宁这孩子，从小眼高。她并非看不起人，只是心里有一杆秤。谁是真有骨头，谁是装腔，她一眼就烦。”

    齐学斌站在一旁。

    老太太指了指对面的椅子。

    “坐。你现在大小也是一方主官了，别在我这里罚站。”

    齐学斌坐下。

    老太太看着他，语气依旧温和。

    “她对你上心，我们这些老的看得出来。她自己也许嘴硬，可一个姑娘愿意一次次替你跑，替你挡，替你把那些人情铺到你脚下，这就不是普通朋友。”

    齐学斌压低声音：“我明白。”

    “你明白，也要说出来。”老太太说，“我们沈家不缺一个有前途的孙女婿。曼宁也无意拿家世压谁。她喜欢你，原因很简单，你这个人值得她喜欢。”

    齐学斌心口一紧。

    老太太继续道：“可我们也知道苏清瑜。”

    这句话落得很轻。

    齐学斌抬起头。

    老太太没有回避他的目光。

    “那个姑娘不容易。早些年在国外替你守着钱，守着路，后来又把清河这些乱七八糟的账理得干干净净。她心里有你，你心里也有她。”

    齐学斌沉声道：“是。”

    老太太点点头。

    “这就够了。感情这件事，怕的从来不在选谁，而在谁都不肯伤，最后谁都伤。”

    齐学斌沉默很久。

    “老太太，我欠曼宁一句话。”

    “欠就还。”老太太说，“她是我孙女，我自然疼她。可疼她，不是替她抢一个心不在这里的人。她要哭，就让她哭。她要断念，就让她断得明白。”

    齐学斌喉咙有些发紧。

    “我不能娶她。”

    “这话明天对她说。”老太太的声音稳稳的，“也别把她当小孩子哄。曼宁聪明，她要的不是你装糊涂后的温柔。”

    齐学斌点头。

    老太太靠在椅背上，目光落到窗外。

    “学斌，清河这一仗，你打得好。沈家看得见，也愿意在该有的地方给你留一盏灯。但感情上，沈家不会替曼宁逼你。你只要记住，别因为她给过你好，就把她的好当成可以一直收着的东西。”

    齐学斌站起身，向老太太深深弯腰。

    “我记住了。”

    离开沈家时，夜色已经很深。

    沈曼宁送他到门口。

    她还是笑着，像饭桌上一样轻快。

    “明天你还有会？”

    “上午补材料，下午空一点。”

    “那下午见个面吧。”沈曼宁说，“老地方咖啡馆。别紧张，不让你开会。”

    齐学斌看着她。

    沈曼宁扬了扬眉。

    “怎么，我请齐书记喝杯咖啡都不行？”

    “行。”齐学斌说，“下午几点？”

    “三点。”

    “好。”

    车门关上-->>

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