的汉子。

    孙立本一眼认出那汉子的走路姿态——

    脚跟先着地，腰杆笔直，每一步的间距像是用尺子量过。

    退伍老卒。

    而且是带过兵的那种。

    “草民李铁，原是京营把总，退伍后在义学教孩子们强身。”

    那汉子抱拳行礼，动作利落。

    张正源点点头，目光已经越过他，落向义学深处的演武场。

    “带路。”

    ……

    演武场不大。

    地上既没有刀枪，也没有擂台。

    不过是几段夯出来的土坡，几排矮木桩，几盘麻绳，几口盛满沙土的破陶缸，还有几个磨盘大小的石碾子被随意地扔在场边。

    晨课散了，孩子们被老兵带到这里，分成几排，站的站，蹲的蹲，一个个绷着脸，倒也隐约有几分规矩。

    义学外的矮墙边，正趴着几个还没散去的粗布汉子。

    “看见没？那是我家狗娃，正踩沙呢！”一个扛包汉子压低声音，眼神却热切得像要吃人。

    “踩稳了有啥用？”

    “你懂个屁！直道和船厂的招工榜贴满了，只要摸到养气的门槛，哪怕只能端稳一盆水，那也是每天一两银子起步的武工！要是能在学校里打好这个底子，咱家祖宗三代都不用再扛包了！”

    这几句毫不避讳的窃窃私语，顺着秋风飘进了孙立本的耳朵里，让他的眼角忍不住狠狠一抽。

    张正源和孙立本站在场边，没有出声。

    李铁从怀里摸出一张粗糙的簿子，纸面卷了边，上面歪歪扭扭记着姓名，后头跟着几栏——呼吸、站桩、气血反应、出勤、听令。

    张正源的目光落在簿子上。

    “记的什么？”

    “回大人，这叫引气簿。”李铁将簿子往前一递，“每个孩子每天站多久、呼吸几次、身子有什么反应，都往上记。不是挑资质，是看谁的身体适合往下走。”

    孙立本皱眉：“你这规矩，跟武馆挑弟子有什么区别？”

    “孙大人误会了。”李铁连忙摆手，“这不是挑人，是看孩子有没有踏入养气境的可能。引气成功，才谈得上真气。没引气的，也能先把身子和规矩练稳。”

    说着，他指向场中一个瘦小的孩子。

    “比如那个——外城扛包工的儿子，刚来时跑步总落后，按图解册改了两次呼吸，脚下踩沙忽然能稳住力。簿子上写得清楚，引气有成。”

    孙立本顺着他的手指看去。

    那瘦小的孩子正站在一口盛沙的破陶缸里，双脚微微分开，膝盖微曲，双手虚按在腹前，胸口起伏均匀。

    阳光照在他单薄的肩背上，竟隐隐透出一股与年龄不符的沉稳。

    “引气有成……”

    孙立本低声念了一遍这四个字，眉头微微一动。

    张正源没有立刻接话，只是盯着那孩子看了片刻。

    “下盘沉，呼吸稳，气血已经走起来了。”老首辅的声音很轻，“养气的门槛，错不了。”