次日清晨，孙立本踏进内阁值房时，气息还有些不稳。

    茶盏刚挨到桌案边缘，孙立本就看见张正源枯瘦的手指正按在一本册子上。老首辅两眼全是血丝，显然又在值房熬了一夜，可那只手的指节却泛出青白色，像是要把全身的力气都压进纸里。

    册皮上六个字——《武工征调总录》。

    孙立本心里咯噔一声。

    他太熟悉老首辅这副表情了。上次在大校场看神威大炮试射，张正源也是这样，先是沉默，然后忽然笑，笑完就开始干大事。

    “首辅……”

    张正源没有抬头，声音沙哑得像是在砂纸上磨过。

    “孙尚书，你礼部管着义学。老夫问你一件事——”

    他猛地转过身，目光如炬，钉在孙立本脸上。

    “那些官办义学里，有没有教孩子练武的？”

    孙立本愣了一下。

    他一时没反应过来，首辅怎么突然问起这个。

    “回首辅，义学是读书的地方。”

    孙立本斟酌着词句，小心翼翼。

    “武将捐的演武场，确有退伍老卒偶尔带孩子们站站桩、跑跑步。但那只是强身，不是……”

    张正源没让他说完，枯瘦的手指在桌面上叩击了三下。

    “老夫知道。老夫问的是——那些强身课里，有没有引导孩子找气感的？”

    孙立本瞳孔一缩。

    他忽然明白张正源问的不是“有没有”，而是“到了哪一步”。

    “有。”

    孙立本不再遮掩，实话实说。

    “早期义学靠文武百官捐书、捐课、捐演武场，有些学校本就请了退伍老卒、亲兵教头来带课后的强身课。家长们自愿让孩子留下，掏几个铜板当束脩，老卒有进项，孩子有去处。孩子少病、坐得住、精神足，读书不容易半途掉队。有些识字快、身体底子不错的，还会被引导读入门诀，试着找一找气感。”

    张正源听完，没有立刻表态。

    他只是缓缓站起身，走到窗前，望着外城的方向。

    晨钟又响了一声。

    “义学不是一片白地。”

    老首辅的声音很轻，像是在对自己说。

    “是已经长出苗，只是礼部还没等到朝廷的明话。”

    孙立本没接话。

    他隐约感觉到，有什么大事要发生了。

    “走。”

    张正源忽然转身，抓起案上的《武工征调总录》，往袖中一塞。

    “去外城义学。老夫要亲眼看看，这苗长成了什么样。”

    “现在？”

    孙立本下意识整了整衣冠，显然没料到连盏茶的工夫都不给。

    “就现在。”

    张正源已经迈出了值房的门。

    “钱尚书留在内阁继续翻高薪武工账。你随老夫去。”

    ……

    外城义学坐落在一条不算宽敞的街巷尽头。

    灰墙黛瓦，门口两棵老槐树，树下站着几个早到的孩子，正捧着书卷低声诵读。

    张正源和孙立本没有穿官服，只着了便袍，但老首辅那股不怒自威的气度，还是让门口的门房吓了一跳，差点当场跪下。

    “不必声张。”

    张正源摆摆手。

    “老夫只是来看看晨课。”

    门房连滚带爬地进去通报，不多时，一名留着短须的读书先生迎了出来，身后跟着个肤色黝黑、手背满是老茧-->>

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