往来，自有车马舟楫，驿道漕运，千百年如此，未见不便。殿下所言之利，无非‘快捷’、‘载重’，然为这‘快’几分、‘多’几石，便要耗费倾国之铁，动用举国之民，实乃舍本逐末，因小失大！且此物闻所未闻，见所未见，全凭殿下臆想。万一不成，所耗钱粮民力，付诸东流，何以向天下交代？殿下年轻气盛，锐意进取，然治国需持重，不可以万民为赌注，以国运为儿戏啊！”

    反对的声浪一浪高过一浪。从“劳民伤财”、“动摇国本”，到“奇技淫巧”、“不祥之兆”，再到“好大喜功”、“外弱武备”，几乎将李瑾的“铁路计划”批得体无完肤，甚至上升到了祸·国殃民、动摇国本、悖逆天道的高度。户部侍郎甚至当场算起了经济账，将铁路所需钢铁换算成铠甲、兵器、农具的数量，听得不少武将和务实派官员也眉头紧锁。礼部官员则从义理、天命角度批判，引经据典，让不少清流和儒家出身的官员频频点头。而山东大族代表的发言，则巧妙地将矛盾引向了“与民休息”和“边疆防务”这两个敏感点，引发了更多人的共鸣。

    支持者当然也有。工部尚书韦待价、将作大匠阎立德自然据理力争。韦待价从长远经济效益出发，试图计算铁路贯通后，漕运成本降低、物资周转加速、商业繁荣带来的潜在收益，但在户部侍郎“画饼充饥”、“虚无缥缈”的斥责下，显得有些苍白。阎立德则详细解释铁路的技术原理、运输效率的巨大优势，甚至拿出李瑾送来的简易模型演示（一个缩小版的轨道马车模型在紫宸殿光滑的金砖地面上被推动，确实显得比普通小车更省力平稳），但在“铁从何来”、“桥如何架”、“山如何开”等具体而尖锐的质疑下，也显得力不从心。毕竟，阎立德自己内心深处，也对这工程的浩大和技术的未知，存有疑虑。

    狄仁杰一直沉默着。他眉头紧锁，目光在那幅铁路图和李瑾的奏疏上来回移动。作为宰相，他比谁都清楚这个计划的惊世骇俗和潜在风险，但也比谁都更能体会到李瑾描绘的那幅蓝图背后的深远意义——那是一个高效运转、紧密联系、如臂使指的帝国。然而，现实的重重阻碍，如同横亘在蓝图前的铁壁。他需要权衡，需要找到那个微妙的平衡点。

    就在反对声浪几乎要将支持者彻底淹没时，一个洪亮而略带沙哑的声音响起：

    “臣，左卫中郎将薛讷，有本奏！”

    众人的目光齐刷刷转向武将班列。薛讷，薛仁贵之子，将门虎子，素以勇猛刚直著称。他出列行礼，身形挺拔如松，声如洪钟：“陛下！诸位同僚所言，皆有其理。然臣乃武夫，只知兵事。此次关中救灾，臣奉命押运粮草，自洛阳至长安，八百里路，车马劳顿，损耗三成，历时月余！若遇雨雪，更是寸步难行！臣每每思之，若边疆有警，突厥铁骑朝发夕至，而我关中援军、粮秣，却因道路艰难，迁延日久，是何等局面？！”

    他猛地转身，目光如电，扫过那些激烈反对的文臣：“诸位大人高居庙堂，可知边关将士，盼援军、盼粮草，如大旱之望云霓？可知一石粮草运至安西、北庭，路上要耗费几石？若真有此‘铁路’，三日可达洛阳，则关东粮秣、中原兵员，可源源不断输入关中，充实府库，威慑四夷！此乃不战而屈人之兵之上策！至于铁料用于造路，是否削弱武备？” 薛讷冷笑一声，“敢问诸位，是十万大军因粮草不济、驰援不及而败亡，损失大？还是将这些铁料先用于铺设一条能救十万大军性命、定千里疆土安稳的‘路’上，损失大？！”

    他看向御座上的武则天，单膝跪地，抱拳道：“陛下！臣不懂经济，亦不通义理。臣只知，兵贵神速，粮草为先！此‘铁路’若成，于国防边防，有百利而无一害！臣请陛下，慎思之！”

    薛讷的话，如同在沸油中滴入了一滴水，引发了武将们一阵压抑的骚动和低声议论。不少将领暗自点头，他们太理解后勤运输的重要性了。铁路所代表的“快速、稳定、大运量”，对军事行动的意义，不言而喻。
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