长安，紫宸殿。

    六月的长安，天气已显闷热。但此刻紫宸殿内的气氛，却比殿外的烈日更加灼人，几近沸腾。巨大的《请开铁路以利天下疏》及其附件——那幅令人瞠目结舌的《大唐铁路远景规划图》、以及阎立德等人补充的《长安-洛阳铁路勘估预算与工程概要》，如同一块烧红的烙铁，被掷入了这帝国最高议政殿堂的冰水之中，激起了冲天的嗤嗤白雾和近乎炸裂的巨响。

    御案之上，奏疏与图纸摊开。武则天端坐御座，凤目低垂，手指轻轻拂过图纸上那连接长安与洛阳的粗重墨线，神色平静，看不出喜怒。但侍立一旁的秉笔女官上官婉儿，却能从天后微微绷紧的指尖，感受到那平静之下汹涌的暗流。

    阶下，百官分列。然而此刻，素日的肃静早已被打破。惊愕、质疑、愤怒、讥嘲、忧虑、乃至一丝隐约的兴奋……种种情绪如同沸腾的油锅，在殿中翻滚。所有人的目光，都聚焦在那幅描绘着“铁马钢车、千里驰骋”的奇异图卷上，仿佛看到了什么不可思议的洪荒巨兽。

    “荒谬！荒谬绝伦！” 首先爆发的是户部左侍郎，一位以理财谨慎、甚至有些吝啬著称的老臣，他须发皆张，出列的手指几乎要戳到那图纸上，“以铁铺路？！相王殿下可知，我大唐岁入生铁几何？！兵部、工部、将作监、各地官府，年年为铁料短缺陷入司农寺、陷入少府监扯皮！甲胄、兵器、农具、炊具，何处不需铁？如今竟要拿这国之筋骨、民之命脉，去铺设什么……什么‘铁路’？！还要八百里！双线！这……这岂是劳民伤财四字可以形容？这简直是……是倾国之举，亡国之兆！”

    他声嘶力竭，脸膛因激动而涨红。“陛下！据工部、将作监初步勘估，仅这长安至洛阳八百里‘试验路段’，需开山凿石不下二十处，架设大小桥梁过百座，填平沟壑、夯筑路基更是无数！需用枕木以百万根计，碎石以亿万担计！而最骇人听闻者，乃是这‘钢轨’！” 他抓起那份预算概要，手都在抖，“每里铁路，需用特制钢轨近两千斤！八百里，便是一百六十万斤精钢！这还只是钢轨！还有那车厢、轮轴、连接部件……所需钢铁，更是一个天文数字！我大唐岁产精铁不过数百万斤，尚不敷军用民用，何来余力铸此无用之路？！”

    他猛地跪下，以头触地，声音悲怆：“陛下！关中甫遭大劫，元气大伤，国库为赈灾、修堤、建城、设医馆，早已捉襟见肘，寅吃卯粮！此时再行此吞金噬铁、旷古未有之奇工，非但不能强国，实乃竭泽而渔，剜肉补疮！臣请陛下，立罢此议，斩佞臣，以谢天下！”

    “臣附议！” 礼部一位侍郎出列，脸色铁青，他是清流言官出身，更看重“义理”，“陛下！圣人之道，在德不在力，在俭不在奢。文景之治，与民休息；太宗贞观，去奢省费。方有府库充盈，海内升平。今相王殿下，不思体恤民力，反欲兴此亘古未有之巨役，耗铁如土，用民如沙，此与隋炀帝开凿运河、役使百万何异？！以有用之铁，铺无用之路，此非治国，实乃祸·国！且‘铁路’之名，闻所未闻，以金铁为道，不敬天地，不恤五行，恐干天和，招致灾异！臣请陛下，明察秋毫，勿为奇技淫巧所惑！”

    “臣亦附议！” 又一位官员出列，他是山东大族在朝中的代表之一，语气看似平和，却暗藏机锋，“相王殿下心系社稷，欲强兵富国，其志可嘉。然则，治国如烹小鲜，不可急躁。关中凋敝，当务之急乃与民休息，劝课农桑，恢复元气。殿下于同州试行新法，以工代赈，营建新城，已见成效。然此‘铁路’之议，远超灾后重建之需，乃是好大喜功，轻启边衅！如此浩大工程，必征发数十万民夫，耽误农时，动摇国本。且如此多铁料用于铺路，兵部武库空虚，万一四夷有变，边疆告急，将士无锐甲利兵，何以御敌？内虚民力，外弱武备，臣实不知此路之利何在！”

    “陛下，” 又有一位老成持重的宗室郡王颤巍巍开口，他是高祖李渊的堂侄，在宗室中颇有威望，“老臣愚见，交通-->>

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