黔州之乱，如同一块投入池塘的石子，虽未激起滔天巨浪，却在帝国看似平静的水面下，荡开了层层不安的涟漪。朝议虽定，诏书已下，黄门侍郎、同中书门下三品裴炎受命为黔中道安抚大使，持节总督山南东道、江南西道、黔中道三路兵马，南下平乱。然而，长安城中，那股沉重的气氛并未散去，反而随着时间推移，变得更加粘稠、压抑。

    紫微宫，仙居殿。此地是武则天日常处理政务、接见心腹臣子的隐秘所在，比之正殿，少了几分威仪，却多了几分森然。

    殿内只点着几盏青铜灯，光线昏暗。武则天没有像往常一样坐在御案后，而是负手立于巨大的《坤舆全图》前，目光久久停留在帝国的西南疆域。地图上，黔州的位置被用朱砂淡淡圈出，像一块刺目的疮疤。而更让她目光凝重的，是那些散落在帝国四方，用不同颜色标记的节度使、都督府治所——陇右、河西、朔方、河东、范阳、平卢、剑南、山南、淮南……它们如同一个个或明或暗的节点，有的稳固，有的闪烁，有的则隐隐透出不驯的红光。

    她的手指，无意识地划过剑南道（刘延嗣）、山南东道（张守瑜）的位置，又扫过江南西道。这三道，正是她下诏调兵平乱的对象。此刻，诏书已发出旬日，不知裴炎行至何处，更不知那几道接到诏令的节帅，心中作何想，麾下兵马，又是何光景。

    殿门无声开启，上官婉儿端着一碗参汤，轻步走入，将汤盏置于旁边的几案上，柔声道：“天后，夜深了，用些参汤，早些安歇吧。太医叮嘱，您近日劳神过甚……”

    武则天没有回头，只是淡淡问道：“婉儿，依你看，裴炎此去，能节制那三路兵马吗？黔州之乱，能速平吗？”

    上官婉儿迟疑了一下。她聪慧绝伦，参与机密，深知其中关窍。“裴侍郎清正刚直，素有威望，又是持节钦差，名义上节制诸军，应当无碍。只是……”她顿了顿，“只是各道兵马，自成体系，将骄兵惰，能否如臂使指，是否阳奉阴违，乃至……是否会趁机索要钱粮、扩大事态，皆未可知。况且，黔州山林密布，獠人凶悍，地利不在我，恐非旬月可定。”

    “是啊，未可知……”武则天轻叹一声，声音在空旷的殿内带着一丝回响，“将未知之事的成败，系于他人之忠奸与能力，此非人主所愿，实乃人主之无奈。” 她转过身，烛光在她保养得宜却难掩疲惫的脸上跳跃，“太子以为‘以藩制藩’是稳妥之策，相王忧心此乃饮鸩止渴。婉儿，你以为呢？”

    上官婉儿心头一紧，这个问题过于敏感，涉及对太子和相王两位至关重要人物的评判。她斟酌片刻，谨慎道：“太子殿下仁厚，虑事周全，欲求平稳。相王殿下锐意，着眼长远，欲除痼疾。皆是忠心为国。只是……眼下的路，似乎怎么走，都难免泥泞。”

    “泥泞？呵呵。” 武则天走回御案后坐下，端起参汤，却没有喝，只是用汤匙缓缓搅动着，“岂止是泥泞。这脚下，怕是早已是流沙，一步踏错，便是万劫不复。安西之败，是外患敲响了丧钟。黔州之乱，不过是内忧掀开了一角。太子求稳，可这天下，稳得住吗？相王求变，可这变，又谈何容易。”

    她放下汤盏，目光变得锐利如鹰：“满朝文武，反对募兵、反对新法，反对一切变动。他们难道不知府兵已废，边将坐大？他们知道！但他们更怕变动损害了他们的田产、他们的特权、他们的安逸！太子……太子身体孱弱，他求稳，或许是真担心国本动摇，或许……” 她没有说下去，但上官婉儿明白那未言之意——或许，也是不想在他有生之年，看到过于激烈的动荡，影响皇权的平稳过渡。而李瑾，则是那个不惜点燃引线，也要炸开一条生路的人。

    “李瑾的削藩策、募兵策，是猛药，也是险棋。” 武则天像是在对上官婉儿说，又像是在自言自语，“一旦推行，必是轩然大波。朝堂反对，边镇疑惧，甚至可能激起变乱。但若不行此策，听之任之，这大唐的江山，又能-->>

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