会把他捧上天，把他当成民主党失败的活体標本。

    白宫输不起。

    斯特恩放下了咖啡杯。

    「好吧。」

    他从口袋里掏出一个笔记本，翻开一页，拿起笔。

    「我们不能让你跳船。」

    「那个该死的行政复议，哈里斯堡那边会在五天內撤销，你的债券，可以发。

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    斯特恩在笔记本上划掉了一行字。

    里奥感觉心臟猛地跳动了一下，但他面上依然保持著冷静。

    「谢谢。」

    「別急著谢。」

    斯特恩抬起头，眼睛盯著里奥。

    「华盛顿没有免费的午餐，市长先生。你向白宫开了价，我们也得开价。」

    「你想让我们放过你，你就得帮我们解决一个麻烦。」

    「什么麻烦？」里奥问。

    「约翰·墨菲。」

    斯特恩吐出了这个名字。

    里奥的瞳孔微微收缩。

    「我们在宾夕法尼亚州的参议员人选早就定了。」斯特恩语气冷漠，「是阿斯顿·门罗，他是党內重点培养的对象，也是最適合在全州范围內贏下共和党的人。」

    「但是那个叫墨菲的眾议员，一直在搅局。」

    「他原本是个安分的议员，但自从和你混在一起后，他变了。他想借著你在匹兹堡的势头，借著那五亿美元债券的东风，去竞选参议员。」

    「这严重干扰了党的战略部署。」

    斯特恩合上笔记本。

    「我们要墨菲退选。」

    「彻底退出。」

    「他可以继续当他的眾议员，党內会保证他在眾议院的席位安全，甚至可以给他一个小组委员会主席的位置养老。」

    「但他不能碰参议院。」

    「绝对不行。」

    「那是留给门罗的位子。」

    里奥的手指在桌下紧紧握成了拳头。

    「墨菲是我的盟友。」里奥说道，「是他帮我在华盛顿跑通了关係，是他帮我联繫了桑德斯。」

    「我知道。」斯特恩无动於衷，「所以，只有你能让他停下来。」

    「桑德斯那个老顽固支持墨菲，是因为他想扩充进步派的版图。但桑德斯管不了墨菲，因为墨菲的底气来自於你，来自於匹兹堡的那五亿美元政绩。」

    「如果你不支持他，如果匹兹堡的基建红利不让他收割，他就什么都不是。」

    斯特恩看著里奥。

    「这就是交易，年轻人。」

    「用墨菲的野心，换你的五亿美元。」

    「你可以拿走你的债券，回去建设你的城市，当你的英雄市长。」

    「但墨菲必须出局。」

    「你可以现在就给他打电话，告诉他，由於某些不可抗力的政治原因」，他不能利用內陆港项目作为竞选跳板。」

    「只要他宣布退选，哈里斯堡的批文就会立刻发到你的邮箱里。」

    餐厅里很吵，餐具碰撞的声音，人们交谈的声音。

    但在里奥的耳朵里，世界一片死寂。

    这是一道选择题。

    墨菲信任他。

    墨菲为了帮他，甚至不惜在桑德斯面前押上了自己的政治前途。

    现在，白宫要里奥亲手把梯子撤掉。

    「怎么？很难选吗？」

    斯特恩看了看表。
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