二栓叔心中叫苦不迭，催动战马狂奔，转瞬间又跑出去几百步，回身一望，敌人靠得更近。

    已有人在马上张弓搭箭，松开弓弦，一道黑影激射而出，转瞬便至。

    利箭嗖的一声划过身边，钉在二栓叔身前的田埂上，箭头扎入土中三四寸，激起一片尘土，箭尾晃动不绝。

    二栓叔冷汗浸透衣衫，心脏在胸腔中咚咚作响，比马蹄声还要大。

    他又朝後一望，关宁军已逼近百步之内。

    这麽跑，迟早被追上，二栓叔一狠心，猛地调转马头向正东奔去。

    那边正是一处广袤的麦田，麦子被割了一半，剩下的一半烂在地里，田地无人打理，长满了膝盖高的杂草，将水渠、田埂都盖住。

    二栓叔凭藉记忆，纵马越过一道极隐蔽的沟渠，又狂奔数十步，听闻身後有两声闷响，回头一看，只见两名关宁军马失前蹄，重重栽下。

    人在地上翻滚一圈还站起身来，而战马折断马腿，不住哀鸣。

    二栓叔还未及庆幸，便见另三名关宁军纵马越过沟渠，随後连连发箭。一发利箭，直向二栓叔面门。

    二栓叔未及闪避，被一箭刺穿脑壳，喷出一阵血雾，红白之物四溅，胯下马匹渐渐停步，身子一晃，栽下马来。……

    七两骑着快马一路向南狂奔二十里，抵达闯军大营，直接入中军帐，颤声禀报消息。

    过不多时，又陆续有探马抵达大营，汇报滩头情况。

    李自成接到消息，大感诧异，问道：「夏军在漕河以南修筑堡垒?」

    探马道：「正是，夏军滩头阵地，东西长十里，南北宽五里，有外壕内壕数道，明显是冲着容纳全军去修的。」

    李自成默然立在案前，心中诧异翻涌。

    他历经战阵，对官军战法知根知底，自来渡河作战，官军从来都是拼命往对岸冲，生怕渡河遇袭，被敌拦腰截断。

    偏偏大夏军反其道而行，只派三千人过河，修筑营垒。

    莫非先头的三千人不怕死伤吗?

    再者以区区三千人修葺能容纳十万大军的滩头营垒，又需要花费多少时间?

    「怪事！」李自成心中道。

    「陛下，咱们怎麽办?」李自成道：「不急，先等等再说。」纵使现在派出伏兵，三千夏军也太少了，不能一击致命。

    又过半个时辰，营外又传来急速马蹄声，一名探马小跑至帐中，单膝跪下禀报：「启禀陛下，夏军已在滩头布设三百处拒马，挖掘壕沟长五里，另在漕河上又架设了两道浮桥，有八百名鸟铳手、六门火炮抵达南岸。」

    帐中诸将闻言均是一震，有人豁然起身道：「不可能！这修得太快了！」

    探马低头抱拳，辩解道：「夏军民壮体格精悍，身着军服，用的都是精钢锹、铲，掘土极快。都是小的亲眼所见！」

    李自成一挥手，让探马退下。

    帐中将领乱作一团，有人道：「陛下，再等下去，壕沟会越挖越多，发号炮吧。」

    这话一出，帐内其他将领纷纷响应。

    李自成皱眉沉吟许久，终於缓声道：「不，我们按兵不动，放夏军过河，派快马给李过、刘宗敏传信，严令不得擅自出兵。」

    帐内将领争道：「陛下……」

    李自成皱眉沉声道：「此乃将令。」

    「是! 」

    不多时，两队快马便向这漕河上下游奔去。之後数个时辰，快马在闯军大营与前线之间奔驰不绝，探马不断将前线情报送入闯军中军大帐之中。

    「启禀陛下，左哨塘骑与敌接战，折损三十余人。」

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