「急报！夏军一部轻骑向白洋淀穿插，我军百余哨骑截击，杀敌十余，敌已退走。」

    「陛下，关宁军马速极快，甲胄精良，弓矢娴熟，我军难以抵挡。」

    两军的主力尚未交锋，而塘骑之间厮杀已极为惨烈，到日落前，闯军已死伤塘骑三百余人，估算夏军也损失七八十人上下。

    夏军马兵战力平平，全靠关宁军充当塘骑，若在大平原上，数百关宁军本不足以造成这麽大的杀伤。

    可漕河以南地形破碎，塘骑活动密集，反倒令关宁军武艺发挥到极致，创下极大战果。

    塘骑都是军中精锐，纵是顺军骑兵颇多，也撑不住这种消耗。

    自晚饭後，李自成的神情便凝重起来，只觉这初出茅庐的夏王只懂结硬寨、打呆仗，反倒不好下手。

    一夜过後，黎明时分，又有探马来报：「启禀陛下，夏军又连夜建了四道浮桥，南岸兵马已增至两万余。我军右哨塘骑死伤百余。」

    李自成正吃早饭，闻言一捶桌子，小米粥从碗中溅出不少。

    「知道了，下去！」探马退下，李自成深吸几口气，又将洒落的小米粥划拉到手上，舔舐乾净。

    这时帐外又有脚步声传来，有士卒隔着帐帘道：「陛下，刘将军请求出战。」

    李自成沉声道：「不准！」

    半渡而击的计策已然落空，李自成还可利用此地的河渠、堡寨，一面迟滞夏军锋芒，一面偷袭敌人两翼。

    地形对闯军有利，没必要死磕夏军滩头营垒。

    此後数日，将领轮番请战，李自成一概不准，闯军主力一动不动，而塘骑已死伤近六百人。

    初时塘骑死伤过大，令李自成对前线情况两眼一抹黑。

    但又过几日，夏军塘骑的压迫力持续降低，反倒令闯军塘骑又重回前线。

    想来是关宁军也承受不住这巨大的死伤，主动收缩巡逻范围。

    到五月底，夏军终於修好漕河南岸营垒，全军渡过漕河，向保定方向行军，此时仍未与闯军打过哪怕一场大战。

    而夏军离开南岸营垒的保护，对情报需求更甚，塘骑的任务更重。

    是夜，南岸营垒，关宁军篝火旁，气氛分外压抑。有人一边烧火，一边抱怨道：「今日在北常堡，又折损了十余人，再这麽下去，弟兄们非要全死在北直隶不可。」

    「南岸营垒修了十余天，屁用没有，让弟兄们白白死伤！若我们一口气冲过河，此时说不定已到保定城下了。」

    还有人道：「闯贼的塘骑和老鼠一样多，杀了一茬，又有一茬，还熟悉地形，指不定猫在哪个阴沟里，趁人不备，就出来咬上一口。」

    「不知道关外怎麽样了……」

    吴三桂提着马鞭从营外走进来，站到那处篝火前，脸色阴沉，一言不发。

    众将缩了缩脖子，抱怨声戛然而止。

    吴三桂扫了一圈，见诸将满脸倦容，有些人面庞上还带着拼杀的血迹。

    他缓缓开口道：「我刚从中军回来，尔等可知王上给战死关宁军开的抚恤是多少吗?」

    吴三桂停顿片刻，自问自答道：「每人五十两……足额。」

    无人答话，神情都热切不少，还有人咽了咽口水，心中已经打起了算盘。五十两抚恤是什麽概念?

    崇祯末年时普通士兵阵亡，几乎没有抚恤，即便朝廷大发善心，也是给三两银子的丧葬费，指望抚恤让家人过活，那是痴心妄想。

    关宁军中的家丁，因为是将领私兵，待遇稍好，抚恤也不过十余两而已。五十两白银相当於一个关宁军家丁整整三年的足额军饷，实际算上克扣、迟发，要五六年才能攒得下-->>

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