御书房内，鎏金兽首香炉吐着袅袅青烟，是清心宁神的沉水香，却压不住空气中无形的凝滞。

    皇帝已褪去厚重的朝会冕服，换了一身玄色常服，坐在宽大的紫檀木御案后。

    案上奏章堆积如山，朱笔搁在砚台边，他却许久未动，只望着窗外一株叶色已见深沉的梧桐出神。

    殿内侍立的内侍监总管福公公，悄无声息地挪了挪有些发僵的脚，屏息垂眸，不敢打扰。

    终于，殿外传来极轻的脚步声，一名身着青色内侍服色的小宦官在门边探头，福公公见状，悄步退至门边。

    那小宦官凑到福公公耳边，以极低的声音快速禀报了几句。

    福公公面色不变，只几不可查地点了下头，挥挥手，小宦官便躬身迅速退下。

    福公公回身，走回御案前约五步处，躬身，用不高不低、恰好能让皇帝听清却又不会惊扰的平稳语调道：“陛下，天牢那边……事已毕，是太后娘娘身边的苏嬷嬷亲自去办的。”

    皇帝的目光从窗外梧桐上缓缓收回，落在福公公低垂的头顶，脸上并无诧异之色，甚至连眉毛都没动一下。

    他沉默了片刻，才开口，声音有些低沉，带着一丝不易察觉的疲惫：“朕知道了。”

    他确实不意外。

    先帝与母后少年结发，一路相互扶持，情深意重。当年先帝病重沉疴，药石罔效，太后衣不解带侍奉榻前，人前强撑镇定，人后不知流了多少泪。

    先帝驾崩时，母后痛不欲生，紧接着又得知幼弟在任上遭遇不测的噩耗，接连打击之下，那个向来坚韧聪慧的女子几乎被彻底击垮，缠绵病榻多时，形销骨立，太医一度私下摇头。

    那时他尚年幼，坐在龙椅上只觉得四面八方都是无形的压力和窥探的目光，能支撑他的，除了皇叔易子川，便是母后即便在病中，看向他时那强打精神、不肯完全熄灭的眸光。

    她是为了他，才硬生生从鬼门关挣了回来。

    这份丧夫失弟的彻骨之痛，对真凶的切齿之恨，日日夜夜啃噬着她的心，足足憋了数年。

    如今真相大白，仇人落网，以母后的性子，怎么可能忍得住不亲手了结？

    这杯鸩酒由她派人送去，与其说是处决，不如说是她对自己、对先帝、对早逝幼弟的一个迟来的交代。

    皇帝向后靠进宽大的龙椅里，手指无意识地摩挲着光滑的扶手，半晌，才低低叹了一声，那叹息轻得像一阵烟，很快消散在沉水香的雾气里：“由着母后去吧。这些事，憋在她心里头数年，总得有个了结。总归……是要死的人，谁动手，又有什么分别。”

    他的语气很淡，甚至带着一丝倦怠的漠然，仿佛说的不是一条人命，而是处置一件早已尘埃落定的旧物。

    “陛下体恤太后，孝心可鉴。”福公公将身子躬得更低了些，他略作停顿，声音压得更低，“只是……叶氏等人的身后事，该如何处置？还有……大理寺牢里的易星河，和他带着的那个孩子，以及……叶家……”

    最后两个字，他说得极轻，却重若千钧。

    御书房内陷入了更深的寂静。

    香炉里的青烟笔直上升，到了一定高度，才袅袅散开。

    窗外的天色似乎黯淡了些，有薄云遮住了日头。

    皇帝沉默了许久久。他的目光重新投向窗外，却没有焦点，仿佛穿透了层叠的殿宇宫墙，看到了很远的地方，又或者，什么都没看。

    食指在扶手上轻轻敲击着，一下，又一下，规律而缓慢，像是在权衡，又像是早已有了决断，只是需要一点时间来宣之于口。

    终于，他敲击的动作停了。

    “叶氏……”他开口，声音恢复了帝王的平静-->>

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