启运四年六月，新大陆腹地正值盛夏。

    一辆通体以黑晶石与玄铁铸成的蒸汽专列自金山府东行已历五日，车身漆着朱红龙纹，车头悬一面斗大的“唐”字龙旗，在长风里猎猎作响。

    铁轨两侧，新筑的驿站与镇甸如珠串般延展，麦田、棉田与蒸汽耕犁翻出的沃土连成一片；每隔数十里便有一座煤气灯塔拔地而起，电报杆沿路排成笔直的长线，将千里之遥凝作一瞬。李易凭窗而坐，面前案上摊开一幅刚由沈括部寄来的寰宇总图——

    新大陆东自静波州，西抵金山府，跨陆铁路已全线贯通；西岸静波港内，来自大唐本土的远洋铁舰络绎不绝，卸下铁轨、锻锤、纺机与黑晶石料；东岸金川渡口，浮桥已经换成石砌长桥，赤崖部头领赤勒古奉诏改服唐装，举手投足间已有几分大唐官吏的气度。李易目光自舆图上掠过，指尖在“金山府”与“静波州”之间那道蜿蜒黑线上缓缓划过，那里已无空白。

    “陛下，”车帘掀开，郭待封俯身入内，将一封电报抄纸递上，“钺岛都护府急报，王玄策发来的。”

    李易接过来，目光一扫，眉头骤然锁紧。

    电报写得分明：钺岛都护府遣“长风号”哨船南下巡弋，行至新陆西南外海，遭遇风暴漂入一片生僻海域。那里有大陆横亘，岸线曲折，港湾内泊着百余艘簇新的船帆。等长风号驶近，湾口石垒上竟有人用旧式泰西炮开火，弹丸虽未中要害，却也将右舷舷墙打出一片焦黑。哨船奋力突围时，又见湾中一艘金饰船头的大舟正向岸上运粮，船首立着一名披泰西锁子甲的酋长，高高举着一面黑底白鸟旗、簇新的墨洛温金鸢尾徽在日光下刺目无比。

    李易看完，并未发怒，只是缓缓将电报纸折起，搁在案上，道：“沈括在长安时说过一句话——大地是圆的，龙旗所指之处，要么成为王土，要么迟早成为祸根。泰西墨洛温的余孽已两次被击破，两次北遁，如今竟又潜入南金洲，与当地酋首勾结。”他抬眼看向郭待封，又看向刚刚从后舱走来的苏定方，“你们怎么看？”

    苏定方身量精悍，长年海风催出的一张古铜色面孔，因刚从南方测绘归来，还带着一身潮气与尘土。他拱手道：“陛下，臣此次自静波州沿新陆东岸南下，已隐约见陆地西南延伸不绝，似有极广土地藏于雾海之下。若王玄策所报不虚，那便是南金洲东岸的金鹫湾。此湾扼两洋航路之咽喉，若被泰西残部经营成军港，日后一旦封堵航道，我大唐跨赤道、绕泰西的海上商路便处处受制。”

    郭待封也跟着道：“臣也作此想。墨洛温余孽一而再再而三逃窜，就是仗着极远之地大唐鞭长莫及。今日若不犁庭扫穴，他们必又养痈成患，他年更成大敌。”

    李易点了点头，站起身来，在狭窄的车厢里负手踱了半步。窗外夕阳如火，铁轨前方的山河一片金红。他忽而停步，道：“传令：专列不入静波州港区，在西南郊站台停靠。发报长安，奏明太上皇，就说……”他语气微顿，“朕要亲征南金洲。”

    电报当晚便发往长安。

    隔日凌晨，太上皇李世民的回电便到了。电文用词浅白，却透着一位耳顺之年老人的关切——“准奏。家中勿念，粮草器械已调集，波斯、漠北、西域工兵皆可驰援。孙儿务须保重，早定南疆，平安归来。”

    李易握着电报纸，在灯下看了片刻，轻轻收进怀中。

    静波州港区，此刻已是一片肃杀气象。

    六月初九，十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰在港内列阵：“寰宇号”高踞中军，这艘一万四千吨级的旗舰历经南征北战，船首炮塔已换装震雷丙型舰炮，黑黝黝的炮口直指天际；其后靖海号、扬威号、乘风号、开山号依次排开，另有辎重船八艘、运兵船六艘，满载着铁轨、水泥、黑晶石料、蒸汽吊机零件，以及四辆可随船装卸的蒸汽地龙车。郭待封率两千步军登船，苏定方率靖海号、开山号为前卫，李易携克-->>

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