启运四年五月十四，极南大陆西海岸的雪洲都护府，终于从连日的风雪中露出一角晴空。

    港区内，蒸汽吊机的长臂昼夜不停，将铁轨、水泥、黑晶石料从船舱中吊卸到栈桥上，码头上堆垒如小山的物资上覆着新落的霜雪。

    龙骧号与靖海号并排泊在深水泊位，舰首的大唐龙旗在晨风中猎猎翻卷。

    李易站在都护府二层木楼的檐下，望着远处雪线连绵的地脊山脉，口中呼出的白气在空中消散。身后沈括正伏在案前核对一摞海图数据，舷窗外传来矿石工坊开炉的闷响——那是格物院新铸的“震雷-丙型”舰炮在装舰前进行最后的试压。

    “殿下，克洛维·鸦羽带到了。”虎贲营都尉周怀信在廊下行礼。

    李易转过身。墨洛温末代外务令被两名唐军押进来，深褐色的头发略显卷曲，下颌蓄着泰西人常见的短须，身上已经换了大唐赏赐的青锦袍。他跪地行汉礼，动作虽然生涩，却依稀有几分熟悉——十年前他随墨洛温商船在广州府住过两年，唐话说得竟比一般通译还要流利。

    李易命人赐座，开门见山：“你昨日在环礁港上说，泰西旧势力并未尽数覆灭，余下的巢穴在哪里？”

    克洛维抬眼，目光在室内几名唐将面上扫过，随后从怀中取出一卷羊皮旧档。

    纸色泛黄，边缘分崩，上面以墨洛温宫廷文字与简单的海图符号标注着一条条航线。

    他将卷轴双手奉上，道：“殿下所灭白鸟伯爵一系，不过是墨洛温王室流亡南方的一支偏师。真正的血脉与基业，自去年王国都城陷落之后便已迁往极北之地的乌戈群岛，由王室旁支、护国大祭司格拉纳统管，号称‘北廷’。格拉纳带走了王室宝库中的半数金锭、泰西最后一批铸炮工匠，以及四十余艘可远航的战舰。他们与群岛上的蛮族立盟，开垦屯田，修堡铸炮，打算蛰伏一二年后趁大唐主力回撤时南下卷土重来。”

    沈括接过羊皮图展在案上，凝目比对片刻，指尖点着一处以红墨圈定的岛屿：“殿下，此地远在极北海域，夏时冰融，冬时封冻。若走泰西旧商路，从雪洲北上沿西风带航行，绕过一片常年多雾的浅滩，可直抵乌戈群岛外海。图上标注的水文与暗礁，与《天枢秘录》残卷中‘北海寒渊’之说倒有几分吻合。”

    李易盯着那张图，沉吟不语。

    窗外传来锻锤敲击钢板的节奏声，一声一声，沉闷而有力。

    片刻后，他问：“格拉纳手中，可有通往东方更远海域的海图？”

    克洛维一怔，随即道：“殿下明鉴。北廷保存着墨洛温历代王室从旧罗马时代继承下来的全部海图档案，其中不仅有地中海、西海的航路，据说还有极北冰海深处的航标记录。格拉纳之所以能聚拢残部，便是因为他主张自己有朝一日可循旧图驶往东方，用泰西最后的家底换取复国之地。”

    李易闻言，唇角微微勾起一丝弧。

    他背着手走到墙上挂着的寰宇舆图前，目光从极南的雪洲一路掠过南溟巨洲、狮子洲、天竺洋、泰西之地，最后落在那片尚未标注任何墨迹的辽阔北境。

    他道：“既是如此，那便不能让他在极北之地安稳待下去了。你我皆知，泰西旧路若由此北上，再向东折，便是现成的环地球航线。一旦北廷站稳脚跟，不仅可扼住大西洋北口，更能与南方的蛮族航船勾结，将大唐的海上命脉生生掐断一道。”

    他停了一下，转身环视室内诸将，沉着声音道：“此战不能迟缓。秦怀道留守雪洲都护府，督造镇极府至望南铁路，继续开采地肺矿脉。”

    秦怀道抱拳领命。

    “郑仁泰率测绘船队回南溟巨洲东岸，将星罗群岛至安澜河一线的水文全部勘完——日后此处要设常驻水师母港，不得留半处死角。”

    郑仁泰同样应声。>

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