笔，“就叫‘镇极府’。南溟巨洲再往南，必是一片冰雪封冻的极地，此府扼守地脊山脉中道，正是大唐缴控南极的前镇。”

    沈括一听，眼睛一亮：“陛下是要把铁路修穿地脊山脉，直通南极？”

    “你自己都说此处黑晶石足够大唐三百年之用，铁路若不通，矿石怎么运得出去？”李易笑起来，“朕已经在望南府留下一批铁轨和枕木，从河口铺到地肺，估计千八百里，有一年工夫便能通车。等铁路过了镇极府，再往南开凿山口，咱们的蒸汽铁甲舰就可以深入南极海寻找最后那块未知大陆。”

    当夜，李易留宿镇极府营地。沈括呈上地肺的详细勘察图纸：矿脉分布、温泉地热区、可垦土地、可建水坝的河谷，甚至规划了一处可容万人的城镇地基。李易看完，签发了一份任命状，命沈括暂领镇极府营造大使，统辖所有工匠、矿工和筑路兵卒；又从随行亲卫中留下三百人驻守，另设“镇极营”驻军编制。

    第二天一早，沈括便发电报回望南府，命赵怀慎调一批铁轨工料北上。李易则带上塔吉和五十名轻骑继续沿盆地向南勘探。出了盆地，地势骤然抬升，走过一段灰白色的碎石坡后，一道低矮的雪岭横亘眼前。岭上风暴偶尔裹着雪粒扫下来，李易裹紧狐裘，看着远处山脊上积雪渐厚，心里反而愈发笃定——他离那传说中的“地球最南端”已经不远了。

    雪岭脚下有一处湖，湖面已经结了一半冰。塔吉说，这里叫“寒湖”，再往南走七天，会碰到一个住在冰山脚下的部族，自称“乌苏尔特”，以猎捕一种巨型长毛兽为生，他们视雪山为神灵，性情极是凶悍。

    “七天？”李易抬头望了望天，此时启运四年三月，南半球却已是秋天，再过一两个月便入冬，风雪会更烈。他思索片刻，“不等了，明日便去会一会乌苏尔特部。塔吉，你安排人先回去传信，让沈括把探照灯对准雪岭方向，每晚戌时朝这边扫三次，朕若遇上风雪迷路，望着灯光也能摸回来。”

    塔吉跪应，随即骑马掉头往镇极府赶。

    第二日清早，李易率五十骑出发。越往前走，植被越稀疏，到第三天已经置身于一片灰白色的冻原之上，地表覆盖着苔藓与碎石，偶见几块黑色的大石头形状狰狞地立在风中。风从南面刮来，呼吸间凝成白雾。马蹄踩在浅湿的冻土上，发出沉闷的“噗噗”声。骑手们呵出的热气在铁盔边缘凝成霜花，连枪管摸上去都冰手。

    第四天傍晚，前方终于出现了活物踪迹。先是一串巨大的兽蹄印——足有成人手掌张开那么大，深深嵌在泥地里，蹄印边缘带有锯齿状的毛痕。再往前走，便看见一座座用鲸骨和海兽皮搭成的圆顶帐篷，围成半圈，少说有七八十座。数十个披着厚重皮袍的人影站在帐篷外，手里握着长矛，矛头竟是打磨锋利的黑晶石，在灰蒙蒙的日光下闪着寒芒。

    李易的马队出现在地平线上时，对方发出一阵尖锐的呼喝声。几名乌苏尔特武士快步冲上前，为首的是一个满头灰白乱发的老者，胸口挂着两排兽牙项链，满脸刻着靛蓝色的刺青。他举矛指向李易，口中叽里咕噜说了一大串，似乎在质问来意。

    塔吉策马上前，用土语大声回应，一边说一边指着李易身边的龙旗，又指了指腰间的铁刀和背上的快枪，说了一大串。老者面色凝重地听着，目光在李易一行人和他们身后的蒸汽马匹上来回转动。

    李易没有急躁，翻身下马，示意众人收了兵器。他从鞍袋中取出一块铜镜、一把铁锄、一小袋盐，放在地上，向前推了两步。这是南海诸部常见的“以物易物”礼仪——若对方接受贡品，便意味着愿意对话。

    老者盯着地上的物品，沉默良久。他身后的武士们也窃窃私语，目光不对劲。这时一个身材高大的年轻猎人忽然大步上前，端起长矛就要朝铜镜捅去。老者一把按住他的手臂，转头对李易说了一句简短的话。

    塔吉翻译：“他说，远方来的王者，-->>

本章未完，点击下一页继续阅读