皮肤黝黑，穿着厚实的兽皮长袍，叫“塔吉”，会说几句波斯语。他用生硬的波斯语夹杂手势告诉李易：前方不远处有一道“雾峡”，因地热蒸汽从地缝中涌出，常年浓雾弥漫，外人误入极易迷失方向。沈括的队伍当初就是靠搅动铜锣和燃放信号筒才摸索过去。

    李易令地龙车开足马力，车头的探照灯刺破雾霭。浓雾中果然硫磺味刺鼻，地面温热，铁轨似的兽道两侧竟寸草不生，露出赤褐色的岩石。天色本就阴沉，加上雾气，更显得幽深。薛讷旧部出身的一名百长忽然抬手示警：“陛下，前方三十丈有人影！”

    果然，雾中隐约闪现几个披灰色兽皮的身影，手持木矛，身形矮壮，正蹲在乱石堆后窥探。他们一见地龙车喷着白汽、灯光明晃晃地照过来，大惊失色，爬起来便往坡上狂奔。塔吉急声喊了几句土语，那些人略微一滞，却还是头也不回地消失在雾里。

    “不必追。”李易一摆手，“咱们是来修路建府的，不是来剿匪的。前头放几炮，震一震，告诉他们朝廷的动静。”

    炮手领命，将雷霆乙型速射炮仰角调到最大，朝空谷放了两炮。炮弹在雾中炸开，声如惊雷，回声滚过群山，震得岩壁上的碎石簌簌而下。瞬时之后，四方寂静，远处的兽影再未出现。

    地龙车轰鸣着穿过雾峡，又行半日，视野豁然开朗。一道巨大的盆地出现在群山环抱之中，直径足有数十里，地面龟裂，裂隙中不断升腾出白色蒸汽。盆地里却有别样的生机：一片片呈扇形的蓝绿色苔原植物铺展开来，几条涓涓暖溪汇成小湖，湖面上飘着热雾，水鸟栖息其间。盆地南缘的山崖如同刀削，断面乌黑发亮，正是高纯度的黑晶石矿脉，沿山体绵延五六里。崖下搭起十余顶灰布营帐，一座铁皮包边的临时哨塔上高高悬着大唐龙旗。

    沈括早已迎出营地。他穿着一件沾满煤灰和铁锈的深色工装袍，脸上被地热蒸得泛红，一见李易便跪下行礼：“臣沈括参见陛下！陛下亲临，臣之幸甚！”

    李易扶起他，打量营地和矿脉，眼里带着满意的神色：“沈院正，三个月前你还在泰西铁冠堡督造蒸汽锤，如今已跑到南溟巨洲腹地钻地肺，倒也辛苦你来回折腾了。”

    沈括咧嘴笑道：“臣向来喜欢跑得远。陛下看那山崖——黑晶石矿脉裸露厚度足有八丈，质地之纯净，远超西平府、金山府所见。臣派人试采了几块，用乙型静振仪测过功率，同体积燃烧值约莫是长安主塔所用上品黑晶石的一点三倍。”

    “一点三倍？”李易身边的百长听得咂舌。

    “不止。”沈括又指向盆地中央一处被藤蔓掩盖的巨大石构基座，“陛下再来瞧这里。臣在清理灌木时发现了一组石砌沟渠和一尊断裂的铁柱，柱上残留螺纹和榫槽，分明是某种大型机械的底座。沧浪镇的上古遗存多是些石台、碑刻，泰西铁冠堡底下的遗存有半部齿轮箱，此地却像是完整的一座厂坊遗址。”

    李易跟着沈括穿过营地，走到那石基之前。多年的风吹雨打已让石料表面风化得坑坑洼洼，但线条依然方正，沟渠的走向笔直而规则，每隔几丈便有一个青铜制的管箍残件。沈括指着一处半埋地下的铁门：“臣与工匠撬开过，门内是一间密室，室内有一套形制古朴但整体完好的蒸汽分配阀，跟咱们长安寰宇电脉主塔里那套‘西极引路标’上用的分流阀几乎同出一源。若将黑晶石锅炉接入此阀，再连上璇玑电台的能量塔，地肺便是一处天然动力中枢，既能给矿场供汽，也能为方圆数千里的电台中继站供电。”

    李易蹲下，手抚过铁阀上清晰的花纹——一种八角芒星与浪涛的复合纹样，与《天枢秘录》所载的上古铭文完全一致。他沉吟片刻，站起身，环顾盆地四周，目光尤其停留在那些由地下裂缝喷涌而出的蒸汽——白茫茫的，如同大地本身在呼吸。

    “沈括，你说这处盆地叫‘地肺’还是太土了。朕给它定个正式官名。”李易拍了拍手上的铁锈，命人取来纸-->>

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