“大唐龙心，镇之于此。”

    舰队先在好望角的中转站补给了淡水、食物与黑晶石燃料，随后绕过风暴区，进入裴行俭此前经略的西海水道。航行七日，海面渐暖，天穹也露出一片澄澈的蓝色。瞭望塔上不断报知新发现的海岛，沈括和众航海官一边标注《寰宇经纬全图》，一边商讨前方航路。

    五月十五日，舰队抵达瀛西驿。这是裴行俭在大西洋设置的补给港，地处一列半岛的环抱之中，港口周围已经修起城墙、仓廪、灯塔。远远望去，大唐红黑两色旗帜在海风中猎猎招展。裴行俭得知御驾亲至，亲自乘轻舟前来迎驾。他一身戎装已染风霜，踏上寰宇号甲板便翻身下拜：“西海舰队统帅、兵部尚书衔、安东将军裴行俭，参见陛下。臣已在此等候一月。”

    李易扶他起身，仔细问起西海对岸的情形。裴行俭便让左右抱来一卷新制海图，在舱中铺展。他指着图上那片轮廓如同一只伸出的手掌般的大陆，道：“这便是我探明的西极之地。当地人自称‘欧罗巴’，内里邦国林立，言语不一。以‘法兰克’为最强，但听说几年前败于我国之手后，其部众分散，如今又有一个叫‘拜占庭’的老牌大国收缩边境。他们彼此攻伐不休，海岸线却处处都有港口。臣在这片海岸探得煤、铁、黑晶石矿藏多处，唯兵力不足，未敢深入内陆。但我已命人绘制了沿岸水文、暗礁与城镇分布图。”

    裴行俭展开一卷附有大量注解的木刻地图，图上到处是红线勾画。李易看了片刻，目光落在一个被特别标记的港口城市上。裴行俭点到那里：“此地据河口而建，为内陆最大的贸易口岸。据商人讲，法兰克残党与拜占庭残部最近都向这里汇合，只得两三万人。他们起初打算征募当地蛮卒，但诸邦各怀私心，至今尚未能成军。”

    李易沉吟道：“两三万？若皆是以冷兵器为主的旧式军伍，那确实不足为惧。但如果他们仿制出我们的速射炮与黑晶石雷管呢？”

    “臣正为此忧心。”裴行俭神色郑重，“前些时日，臣截获一艘从西岸出海的小船，船上搜出几件出自欧洲工匠之手的钢铁管具，虽粗劣，却已有几分雷霆炮的雏形。当地人确已开始模仿大唐火器。”

    “那就更不能让他们缓过气来。”李易合上海图，目光扫过舱中诸将，“传令：各舰补充燃料、炮药，后日全军升火起锚！目标——直指那座河口大城！”

    五月十九日，舰队离开瀛西驿，鼓风东进。沿途经过几处渔村与港口，一看到悬挂大唐龙旗的庞然铁甲舰逼近，岸边居民无不惊慌失措。李易没有让舰队去袭扰民居，只是派出轻捷的护卫舰沿港外绕行，散发裴行俭预先备好的告示，声明大唐天子远来，非为杀戮，而是要让“海内诸邦共奉正朔、同沐汉法”。

    起初并无回应。但数日之后，当舰队一路向东穿过一片平直海岸线时，对岸终于出现了黑压压的敌影。

    王玄策在靖海号桅顶看得清楚：大约四十艘大小不一的桨帆船与商船改造的战船列成两列横阵，堵在河口的浅滩外，船舷涂着杂色，许多船头装有粗制铁角与撞槌。其中最大的一艘旗舰挂着鹰旗与金十字旗——正是福卡斯可能藏身之处。

    岸上，沿着河口连绵数百丈，密密麻麻的帐篷与木栅已经搭起，一些像模像样的胸墙土垒中也架着十几管铁炮模样的东西。偶尔一缕黑烟升起，是敌军在试放火药。

    “想拦住朕的道。”李易站在寰宇号船首，望着远处那看似颇有声势的防线，淡淡一笑，“传令全舰队：洋面炮击犁开敌阵，登陆部队随后跟进。雷霆炮打那些铁管炮台，震天雷抛进船群。一个时辰之内，朕要在那河口大城上见到大唐龙旗。”

    炮声随之而起。

    寰宇号、荡平号、镇海号、开疆号四艘铁甲舰率先压低炮口，十二门雷霆乙型速射炮与六门雷霆丙型远射炮同时开火。炮弹出膛的火光在海面上连成一片，像一串烧红的链子狠狠抽向敌阵-->>

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