范质还是支起身，道：「躺着也是躺着，心里放不下。」

    「朕今日来，不是催卿办事的。」

    「魏仁浦致仕之後，朕知朝堂上有些议论，说朕要用自己人了，旧臣要靠边了，范卿这病，一半是风寒，一半怕是心病？」

    「臣万不敢。」

    萧弈道：「朕想了想，也能理解魏仁浦，他在朝上，若有事规劝朕，朕未必听得进

    去，反要怨他，因此他就不规劝了。反正谏与不谏，两头都落不着好。他在前朝就位极人臣了，冒着风险，为了什麽呢？」

    「该尽心竭力的。」范质道：「为了扫平乱世，致天下太平。」

    萧弈微微一怔，没想到他是这麽想的，叹道：「怪朕，没给你们尽心说话的余地。」

    「陛下————」

    范质喉头滚动，忽然挣扎着要起身叩首。

    萧弈一把按住他的肩头，道：「话说开了就好。」

    「臣牵挂着一事，敢问陛下，咎居润使蜀了？」

    「嗯，今日走了。」萧弈道：「但朕也与你明言，圣旨上，朕没按你的意思，称臣纳贡不够，朕还是要孟昶纳土归降。」

    范质闻言，反而微微笑了笑。

    「陛下轻看臣了，臣岂是要蜀地称臣就知足的？」

    「范卿是稳重之人，顾全大局嘛。」

    「朝堂上，臣是最後开口的。」范质缓缓道：「旁人若说的激进些，臣便要缓和些。

    且以臣的身份，若说一定要孟昶纳土，陛下反而不好退一步了。」

    萧弈以前觉得范质持重，有时也规劝他，阻着他兴兵，今日闻言，方知范质考虑得要深远得多。

    莫名地，心头也有了些暖意。

    「范卿有心了。」

    「陛下想伐蜀，臣心中明了，天下人心中也明了。臣也盼着早日四海一统，可臣坐在这个位置上，得再稳重些。」

    「朕若欲伐蜀，范卿以为如何？」

    「今日不是朝议，此间也无旁人，臣就不拘一格，斗胆明言了。」

    「好。」

    「陛下稍待。」

    说罢，范质竟是从枕下取出一卷绢制的地图，展开。

    萧弈俯看着，目光一凝。

    那竟是一幅《剑南两川山川图》，且很旧了，自散关、凤州画起，栈道、关隘、州县、江河一一标注，密密麻麻的蝇头小楷。

    剑门、夔门两处，更是被朱笔圈了又圈。

    「范卿这是，早有意取蜀地？」

    「陛下没想到吧？」范质笑道：「臣表面持重，心底里其实迫不及待天下一统，为此日夜思量。」

    接着，他收敛笑意，又正色道：「今日臣私下与陛下论伐蜀之略，必有疏漏。」

    「朕知道，私下里，畅所欲言便是。」

    萧弈明白了一件事，以往他与李昉议事，多在私室，几句话便把彼此的心思摸清了，到了朝堂上，自然有默契。

    可他与前朝旧臣们，除在殿中，甚少单独交谈，他们开口之前，先要在心里掂量三分，要周全，要避嫌，要顾全各方的脸面。

    其实，都是当世的名臣，才华、人品、见识能有多大差别，差的终究是机会。

    所谓一朝天子一朝臣，有时也看当天子的能不能信重包容旧臣。

    回过神，范质开口谈起蜀地之事，那原本因病有些憔悴的脸上泛起了振奋之色。

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