得，那年陛下横扫江北，兵威正盛，恰逢周世宗新立，前朝与陛

    下有些误会，两边疑云重重。当是时，奉旨出入行营的，正是臣。」

    闻言，萧弈也笑了。

    昝居润又道：「臣一个文人，单骑入十万军中直面雄主，尚且不惧；今奉天子明诏，去见区区一个孟昶，有何惧哉？」

    「朕是觉得，以卿尚书之尊入蜀宣诏，未免太过抬举孟昶了。」

    「陛下有拨乱反正，一统四海之志。故亲至西湖为钱武肃王上一炷香。臣不才，若能让孟昶知天命、识大势，早日纳土归命，免两川百万生民一场兵祸，何惜一行？虚名是小，蜀人之祸福是大。」

    随着昝居润一番话，萧弈心中那点因魏仁浦而起的失望，忽然散了。

    「疾风知劲草，昝卿可谓国之大臣。」

    「臣当不起陛下谬赞。」

    君臣遂细说了出使之事。

    末了，昝居润告退前，却有些欲言又止。

    「陛下。」

    「何事？直言无妨。」

    「臣在前朝，蒙世宗信重，未预陛下从龙佐命之事，然陛下圣明，志在安定天下，臣等这班旧臣，自当竭忠尽智。」

    「若是因魏仁浦罢相之事，卿不必有所顾虑。」

    昝居润道：「臣非是为自己有所顾虑，乃是因————范相公。」

    「范卿？」

    昝居润道：「范相公提议陛下遣使入蜀，朝中官吏因为此事是范相公牵头主事，才纷纷不愿入蜀。

    「为何？」

    「他们担心让陛下觉得，与前朝旧臣交好。」

    「朕何曾视范卿为前朝旧臣？」萧弈道：「朕说过，普天之下，莫非王臣。」

    「臣斗胆，想与陛下言。」昝居润道：「范相公虽不常与陛下亲近，对国事却是事无巨细，亲自操持，近日已是病倒了————」

    萧弈因此留心了一下朝中风气。

    去岁末，魏仁浦致仕归第，政事堂里的三朝旧相就只剩一个范质了。

    开春之後，朝野有些议论，说他到底是要换一班自己人的，旧臣的日子不长了。

    范质如今处境确实有些尴尬，算得上内外交困。

    数日後，昝居润辞陛西行。

    萧弈则出宫了一趟，微服去了范质的府第。

    范质为相十余年，官居侍中，府第却在城南一条旧巷里。

    大门斑驳，看样子，连寻常富商宅第都不如。

    天子微服登门，阖府顿时乱作一团。

    萧弈没让他们费心招待，径直穿过前院，往正屋去。

    离得老远，便闻见一股浓重的药味。

    屋里摆着炭盆，窗纸紧闭，光线昏沉。

    范质躺在榻上，身上盖着被子，听见外头动静，正撑着要起身。

    「陛下————」

    萧弈上前，把他按了回去，道：「范卿躺着，朕来看你，不是让你更劳累的。」

    范质还要挣扎，道：「陛下，臣染了风寒，病气污秽，怕过给了陛下，那便是臣万死之罪。」

    「放心，朕比前朝皇帝，最大的长处就是身体健朗了，没那麽娇气。」

    「陛下万不可如此言，臣————」

    「放松些，又没旁人。」

    萧弈自搬了条凳子，在榻边坐了。

    转头一看，矮几上搁着药碗，旁边是一摞翻得起了毛边的文书。

    「范卿在病中还在看公文？」

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