磨得油光水亮，两侧商铺栉比鳞次，飞檐斗拱，朱漆描金，幌子招牌争奇斗艳，几乎遮住了半边天，完全不亚於京城多少。

    最打眼的自然是那些盐商巨贾的铺面，门脸开阔，气派非凡。

    橱窗里陈列着从南海来的龙眼大的珍珠，整块的羊脂美玉雕成瑞兽，苏杭上等的绸缎，颜色鲜亮得晃眼。

    闽广蔗糖，海外香料，犀角象牙，更有来自高丽、倭国的精巧漆器、螺钿镶嵌。

    运河血脉，舶航千里，漕船商船，客舟画舫，往来如织，首尾相接。

    沿河两岸，茶酒林立，士子文人，凭栏远眺，高谈阔论，吟诗作对。

    更有那挂着「清音」、「小唱」招牌的精致小楼，隐约可见纱窗後曼妙的身影，琵琶叮咚，吴侬软语，唱腔缠绵。

    拐入另一条街，景象又变，都是蕃坊异域，里头琉璃剔透，香料堆积，胡姬卖酒，薄纱身姿，异域风情街巷深处，百工云集，银器金器，锻造磨房，叮当作响。

    小贩挑着担子叫卖时鲜瓜果、盐水鹅、豆腐脑、蛤蟆酥，声音抑扬顿挫。

    大官人缓步而行，将这天下第一等繁华景象尽收眼底。

    他虽见惯了清河的富庶，也不得不暗自惊叹扬州的豪奢与活力。

    自从他见识了京城的繁华，再看这扬州的巨奢，怎麽也想不明白，如何就一夜之间变了天！王荀与刘正彦紧随前後，警惕地扫视着人群。

    扈三娘和楚云一左一右，玳安四处张望看到什麽热闹的便提醒大官人。

    一行人慢慢走过主路。

    巷道渐深，两旁屋舍也显得简朴甚至有些破旧。

    行人也稀疏起来，多是些衣着褴褛的苦力、挎着菜篮的老妪。

    不多时，一座略显高大却透着几分寒酸气的院落出现在眼前。门楣上挂着一块半新不旧的匾额，上书三个端正楷字：「居养院」。

    院墙斑驳，墙角生着青苔。

    门口倒还齐整，有两个穿着公人服色的差役懒洋洋地守着，见大官人一行人衣着光鲜、气度不凡地走来，立刻收敛了懒散，站直了些。

    刘正彦紧走几步，对那差役低声说了几句什麽，差役脸上显出几分恭敬，忙不迭地躬身让开。大官人当先迈步走了进去。院内格局倒是整齐，几排灰瓦房舍，中间一片空地，算是孩童们活动之处。此刻，正有数十个年龄不一、衣衫虽旧却还算整洁的孩子在几个穿着青布衣衫的妇人照看下，或蹲在地上玩耍石子，或三三两两低声说话。

    孩子们身形瘦弱，却也健康，眼神怯生生的，见到生人进来，尤其是一身富贵气的大官人，都显得有些拘谨不安，纷纷停下动作，好奇又带着畏惧地望过来。

    与刚才街市上那泼天的富贵繁华相比，这里仿佛是另一个世界，安静，清冷，却也努力维持着体面。楚云和扈三娘毕竞女子，见到孩子们虽然未曾受苦，可想到他们身世和无辜的大眼睛，眼圈瞬间红了，两女带来的小包袱里，装着特意买来的点心果子。

    大官人默默看着眼前景象，脸上惯常的玩世不恭收敛了几分，眼神深邃，不知在想些什麽。楚云的目光急切地在那些怯生生望过来的孩子中搜寻，很快，她眼睛一亮，快步走向一个角落，那里有几个年纪稍小的孩子正围着一个面容愁苦的老妇人。

    「张婆婆！」楚云轻声唤道，声音带着一丝哽咽。

    那老妇人擡头，浑浊的眼睛认出楚云，脸上挤出一点乾涩的笑容：「哎哟，是楚姑娘！您……您又来看这些娃娃了？」她局促地搓着粗糙的手，目光敬畏地扫过衣着光鲜的大官人等人。

    楚云蹲下身，从带来的包袱里拿出油纸包好的几样精巧点心和果子，分发给围上来的孩子们。孩子们的眼睛瞬间亮了，小心翼翼地接过-->>

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