，小口地咬着，脸上露出难得的满足。

    大官人负手而立，默默看着这一幕。他目光扫过这些面黄肌瘦、穿着虽旧但还算完整乾净的孩子，又看了看四周虽显破旧却收拾得还算齐整的房舍，眉头微不可察地动了一下。

    楚云安抚了孩子们几句，起身走到大官人身边，低声道：「老爷请看，这便是居养院收容的孩子们了。按朝廷居养令，这里收容的，多是像他们这样失去父母、无人抚养的孤儿，年纪都在十五岁以下。」她顿了顿，指向另一边几个稍大些、身体明显更瘦弱的孩子，「也有少数是家里实在贫乏得揭不开锅，父母无力抚养，送来求条活路的贫乏小儿。」

    「哦？」大官人点点头问道，「那他们在此，每日如何过活？朝廷给多少嚼谷？」

    刘正彦和王荀显然不了解这些，两人呐呐说不出话，求助的望向楚云。

    楚云显然对此非常了解，流利地回道：「回老爷，按朝廷定例，居养人每日给米豆一升，钱十文。有些宽裕些的州县，能给到二十文。像这些无父无母的孤儿，除了口粮钱，院里还会按季发放衣物、被褥，冬有棉夏有单，虽不华美，倒也能御寒蔽体。」她指了指孩子们身上虽然打补丁但厚薄适宜的衣裳。这时，旁边一个约莫七八岁的男孩怯生生插嘴道：「姐姐，前日王妈妈还给我们每人发了两文钱零花呢！」楚云摸了摸他的头，对大官人解释道：「这也是朝廷恩典，有时会给孤儿们些零用，让他们也能买点小玩意儿。」

    大官人听着，脸上没什麽表情，只是淡淡问道：「十文钱？够买什麽？一个肉包子怕也要三五文吧。」楚云微微低头：「老爷明监，十文钱确只够买些最粗劣的点心或菜蔬。好在院里统一开伙，米豆是够的，再配上些咸菜、时蔬，还能吃上些肉食，比流落街头和许多贫困人家要强的多了。」

    扈三娘在一旁听着，目光锐利地扫视着环境，忽然指着靠里一间屋子门口，一个抱着褓、面带愁容的妇人问道：「楚姑娘，那妇人怀中婴儿也是孤儿？如此幼小，如何喂养？」

    楚云顺着望去，脸上显出怜悯：「那孩子……唉，是前些日子被人放在院门口的弃婴。幸好蔡公相还推行了胎养令，对实在养不起孩子的人家有些补贴，就是怕出现弃婴。可惜……还是防不住多少。」「院里自有规矩，对於这等嗷嗷待哺的婴儿，官府会出钱雇佣乳母来喂养。」她指了指那妇人，「那位便是院里雇的张嫂。若实在寻不到乳母，或者孩子大些了，官府有时也会将孤儿寄养在愿意接收的良善百姓家中，按月给予补贴。」

    大官人点点头，目光落在院子里几个穿着青色短褂、正在劈柴或打扫的男子身上：「这些人便是照料他们的？」

    「是的老爷，」楚云答道，「按制，居养院设有专职人员，有些是官府派的兵士，有些是雇佣的可靠之人，负责孩子们的日常起居、洒扫、看护。那边那位老者，」

    她指了指一个正在给一个咳嗽孩子拍背的、穿着乾净布衣的老者，「便是常驻的医士，朝廷要求定期巡诊，若有重病，还可送到专门的「安济坊』去医治。」

    刘正彦在一旁听得有些不耐烦，插嘴道：「听起来倒像个衙门，规矩不少。这许多张嘴，钱粮从哪里来？莫不是刮的地皮？」

    楚云忙道：「刘将军慎言。居养院、安济坊的经费，主要来自朝廷拨付的「常平仓』钱物。」她见大官人听得认真，便继续解释：

    「蔡公相当政後，下了严令，要求每个州县都必须设立居养院，并将孤儿待遇提高，冬衣夏衫、零花钱都写入条文。更将此事纳入地方官员的考课，办得好的，是有机会升迁的。所以各州县都不敢怠慢，像咱们扬州这等富庶之地，更是要做出表率。听说有些地方的居养院，屋宇、厨房、澡堂一应俱全，修建得相当体面。」

    说到这里，楚云脸上露出一丝复杂的表情，声音低了些：「只是……这体面二-->>

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