扬州城大官人幽静别院，与保障湖上喧嚣恍如隔世。

    别院书房内，烛火通明。

    大官人面色沉冷。

    准备动身前往「不系舟」一则缉拿那苗青；二则寻那扬州画舫行首楚云，询问那神医安道全的下落却在此时，玳安快步进来：「大爹，那位扬州知州吕颐浩吕大人……未递拜帖，已至门外!！神色焦急，似有要紧的事！」

    大官人动作一顿，眼中闪过一丝讶异，挥挥手：「快请。」

    心中却盘算：这位以能吏着称的江南士林代表人物，也是清贵名流，向来注重官场仪轨，竟如此失态不带拜帖，看来扬州这锅水，比他想的还要滚烫。

    吕颐浩几乎是疾步抢入书房。他官袍微皱，脸上是掩饰不住的疲惫，浓重的黑眼圈如同墨染，显然已数日未曾安枕。

    顾不上寒暄客套，他对着大官人便是一揖，声音沙哑急促：

    「本官失礼，搅扰西门天章上元节清静！」

    大官人微微一笑，示意他坐下，亲自斟了杯热茶推过去：「吕大人言重了。佳节虽好，公务为先。只是不知吕大人深夜前来，可是行刺之事有了眉目？」

    吕颐浩猛地擡头，目光灼灼：「大人明监！本官与僚属连日排查，抽丝剥茧，所有线索皆指向一一摩尼邪教！必是那伙无法无天的妖人作祟！」他语气斩钉截铁，带着一股狠厉。

    大官人心中一动，面上却不动声色，只「哦？」了一声，暗道：「难怪蔡太师把他放在扬州这等紧要处！井井有条是真，恪尽职守也是真，这份敏锐与担当，不过短短一日一夜就查明了凶手来历，果然担得起「能吏』二字。」

    他面上笑容不变，悠悠问道：「既然吕大人已然断定是摩尼教所为，且已掌控线索，那……还来找本官是？」

    吕颐浩闻言，脸上竟露出一丝罕见的窘迫与恳切。他深吸一口气，身体微微前倾，拱手坦率道：「大人……本官此来干系甚大，实不相瞒，是……是来「求』大人的！」

    「求？」大官人眉峰微挑，对这个字的分量颇感意外，笑容也敛去几分，正色道：「吕大人言重了。你我同朝为官，共守一方安宁，何须一个「求』字？有话但请直言，本官洗耳恭听。」

    吕颐浩得到这承诺，精神稍振：「大人容禀。扬州乃东南第一雄城，漕运枢纽，财赋重地。本官蒙朝廷信任，牧守此间，向来宵衣吁食，不敢有丝毫懈怠！於城防治安，尤其苛严，城门盘查、坊市巡防、保甲连坐，不敢说滴水不漏，却也自信远胜他处！」

    大官人微微颔首，对此他完全认同。

    吕颐浩在这天下第一城的治理成效，自己进入扬州来有目共睹，绝非自夸。

    这也是自己对其评价颇高的原因。

    吕颐浩话锋一转，「然则！此番行刺大人的刺客竟能携带军中制式强弓，潜入城中，於保障湖画舫对大人行雷霆一击！事後远遁，如泥牛入海！我城门盘查之吏、坊市巡弋之卒，竞事先毫无察觉！本官震怒之余，严令倒查数日，方才……方才寻得些许蛛丝马迹。」

    他顿了顿，目光死死盯住大官人，重声道：「本官所求者，便是此事！根据倒查所得端倪，本官怀疑一此次行刺，绝非区区几个摩尼教狂徒临时起意！那强弓何来？藏身何处？如何精准掌握大官人行踪？事後如何销声匿迹？此非有周密组织、深厚根基不可为！本官……本官忧心如焚，恐这扬州城内，已然潜伏了为数不少的摩尼教徒！其图谋，绝非刺杀一人那麽简单！」

    吕颐浩的语速加快：「大人明察。那摩尼邪教，以往在江南兴风作浪，所恃者无非是暗地施粥、散米赈济，以此蛊惑那些衣食无着的愚民流民。手段虽恶，根基尚浅，剿之不难。然则………」

    他眉头紧锁，声音压低，透出几分忧虑：-->>

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