「怪就怪在，近一二年，不知为何，东南诸多士林门阀、地方豪强，竞似昏了头一般！全然不顾朝廷三令五申的严令，或明或暗，与摩尼教有了勾连！本官此次倒查行刺案，发现大批形迹可疑、口音驳杂的生面孔摩尼教徒潜入扬州城，随後便如泥牛入海，踪迹全无！若非有根基深厚、手眼通天的本地士林门阀为其遮掩、提供庇护，断无可能做到如此乾净利落！本官怀疑，这些刺客，乃至更多潜藏的妖人，此刻就藏匿於某些高门大户的深宅别院之中！」

    大官人闻言，思绪一转，发出一声意味深长的轻笑，身体微微後仰，靠在椅背上，目光如炬地盯着吕颐浩：

    「哦？所以……吕大人你的难处，本官明白了。」

    他手指虚点吕颐浩，摇头笑道：「你出身江南吕氏，诗书传家，根深叶茂。这扬州乃至整个东南，盘根错节的士林门阀，多少与你有同窗之谊、姻亲之故，甚至是同气连枝？让你这个「自己人』去捅这个马蜂窝，去查那些可能牵连到故旧亲朋甚至本家的「通匪』之事，你投鼠忌器，怕得罪不起，更怕引火烧身，把整个江南士林都掀翻了天？」

    他顿了顿，嘴角勾起一抹近乎嘲讽的笑意：「於是，你就想到了我这个「半文半武』、本就被那些清流士大夫视为异类、不受待见的「西门天章』？想让我这个不怕得罪人、甚至本就与他们尿不到一个壶里的「钦差』来替你顶这个雷，当这把专捅马蜂窝的刀？吕大人，你这算盘，打得可真是劈啪响啊！」吕颐浩被这直白到近乎刻薄的剖析刺得老脸一红，尴尬地陪着笑，连连拱手：「大人……大人言重了，本官……本官也是为朝廷社稷着想，实在是……实在是……」

    他嘴上支吾着，心中却如惊涛骇浪，对这位「西门天章」的忌惮和钦佩瞬间拔高到了顶点：「难怪！难怪蔡蕴蔡一泉私下里反覆叮嘱我，说这位西门天章绝非寻常武夫莽汉，更无那些迂腐文臣的酸臭毛病，心思之深、眼光之毒、手段之利，远非常人可及！力劝我务必结交！今日再见，果然如斯！我不过寥寥数语，就猜中心思，更将我这点心思和难处剥得乾乾净净！此等人物，好在自己第一时间结交且坦率处之！』

    大官人看着吕颐浩那副「被你看穿但我认了」的表情，脸上的嘲讽渐渐敛去，取而代之的是肃然：「也罢。吕大人既然把话说到这个份上，本官也不是不能替你去当这把刀。」

    吕颐浩闻言，赫然大喜，几乎要离座躬身行个大礼：「本官谢大人深明大义！谢……」

    「慢着！」大官人擡手止住他，「先别急着谢。本官做事，讲究个清清楚楚，明明白白。替你顶这个锅，担这天大的干系，自然……是有条件的。」

    吕颐浩立刻正襟危坐，脸上满是「理应如此」的郑重：「大官人请讲！只要本官力所能及，绝无二话！让您平白担此风险，本官心中实在难安！」

    大官人笑道：「莫要这副脸色，我的条件简单。第一，自今日起，我的「生药铺』与「绸缎庄』并所有生意，在扬州城乃至你日後升迁所辖之地界，必须一路畅通，不受任何刁难阻滞！第二，凡你所辖官府所需采购之药材、布匹等物，同等条件下，须优先采买我西门家的货！吕大人，这个条件，不过分吧？」吕颐浩几乎没有任何犹豫，大手一挥，斩钉截铁：「不过分！绝不过分！本官相信大人乃聪慧绝顶之人，深知细水长流、互利共生之理！断不会做出那等「杀鸡取卵』、竭泽而渔，让本官难做、让地方受损的蠢事！此事包在本官身上！只要本官还在任一日，大人的生意，在扬州便是头一份的顺畅！官府采购，优先西门家！一言为定！」

    大官人点头：「既如此，吕大人说说你的打算，本官洗耳恭听！」

    吕颐深吸一口气：「如今这些勾结摩尼教的嫌疑俱不是寻常百姓！这些家族，盘踞江南乃至整个东南，根深蒂固，门生故吏遍布朝野！在扬州这天下第一等繁华风流之地，更是牵-->>

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