夜，就得有人值夜。

    值夜的人如果怕了，眼睛就不亮了。眼睛不亮，敌人摸到跟前都看不见。”

    巴特尔听着，没有说话。

    苏赫巴鲁叔叔说的这些，不是吓他，是教他。

    “巴特尔，你是王爷的长子。将来这偌大的草原，这一眼望不到头的牧场，还有这数不清的牛羊马匹、男女老少，都要交到你手上。

    这次去京城，不光是议亲，是让皇上看看——博尔济吉特氏的下一辈，是什么样的人。

    你是什么样的人，在皇上眼里，就是博尔济吉特氏将来会变成什么样。

    这个担子，不轻。可你阿爸十六岁的时候，已经扛起来了。你是他的儿子，你也扛得起来。”

    巴特尔攥着缰绳的手又紧了几分。“苏赫巴鲁叔叔，我扛得起来。”

    苏赫巴鲁看了他一眼，嘴角弯了一下。“那就好。”

    *

    车队继续前行。

    风从西北方向吹来，卷起沙砾打在脸上，生疼。

    巴特尔眯着眼，望着前方那条若隐若现的路。

    路很窄，被风沙侵蚀得坑坑洼洼，车轮碾过去，颠得木箱在车上咣当咣当响。

    *

    车队又走了三天，出了漠南蒙古，进入张家口地界。

    路宽了，行人也多了。

    偶尔能看见几个赶着毛驴的商贩，驮着茶叶和布匹，往北边的草原去。

    他们看见车队，连忙让到路边，弓着腰，头都不敢抬。

    巴特尔望着那些商贩，他们的衣裳破旧，脸上满是风霜，可他们的眼睛是亮的。

    把草原上需要的东西运上去，把草原上产的东西运下来，赚个差价，养家糊口。

    “大哥，你在看什么？”阿尔斯楞问。

    “看那些人。他们看见咱们，跟看见官兵一样。”

    “那怎么了？”

    巴特尔没有回答，他放慢马速，目光落在那几个商贩身上。

    他们已经退到了路边的土坎下，低着头，连呼吸都放轻了。

    “不用躲。”

    巴特尔勒住马，声音不高，可在空旷的原野上，每个字都清清楚楚。“我们是去京城的，不是来抢东西的。”

    商贩们抬起头，望着这个骑在高头大马上的年轻人。

    他穿着一身藏蓝色的长袍，腰系银质腰带，佩刀上的红宝石在阳光下闪着细碎的光。

    他的脸被风沙吹得有些粗糙，可那双眼睛很亮，亮得让人不敢直视。

    领头的商贩壮着胆子问了一句：“大人，您是从草原来的？”

    “是。”

    “去京城？”

    “是。”

    商贩没敢再问，又弓了弓腰。

    巴特尔没有说什么，策马继续向前。

    车队从他身边经过，车轮碾过冻硬的泥地，扬起一路尘土。

    那几个商贩躲在一边，直到车队的尾巴消失在官道尽头，才站起身来。

    *

    晌午，车队在一处驿站歇脚。

    驿站的驿丞是个五十多岁的老头，在张家口干了十几年，见过无数南来北往的车队，可没见过这么大的阵仗。

    三百骑兵，十几辆大车，领头的还是个穿着藏蓝长袍的年轻蒙古贵族。

    他连忙迎上去，安排房间、马料、午饭，手脚麻利得很。

    巴特尔没有进房。站在院子里，望着北方灰蒙蒙的天际。

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