苏赫巴鲁已经在那里了，蹲在地上，正给一匹枣红马钉马蹄铁。

    他的动作很利落，一刀一刀地削，一锤一锤地钉。

    巴特尔蹲下来，接过锤子，帮着他钉。

    两个人蹲在马厩里，谁也不说话，只有锤子敲击铁掌的叮叮当当的响声，在清晨的空气里传出去很远。

    *

    出发的日子定在三天后。

    三天很短，短到乌云觉得还有好多东西没准备；

    三天也很长，长到巴特尔把出行要用的东西检查了不下十遍。

    第三天清晨，天还没亮，营地里就点起了火把。

    车队在营地中央的空地上排成长龙，头车已经套上了马，尾车还在装最后几箱礼物。

    三百骑兵整装待发，马匹打着响鼻，马蹄刨着冻硬的泥地，发出沉闷的声响。

    乌云站在毡帐门口，望着巴特尔骑在马上。

    晨光从东边天际漫过来，将他的轮廓镀上一层淡金色。

    他穿着一身崭新的藏蓝色长袍，腰系银质腰带，佩刀挂在左侧，刀鞘上的红宝石在晨光中闪着细碎的光。

    巴雅尔骑着马走在车队最前面，苏赫巴鲁跟在身侧，阿尔斯楞骑着马走在巴特尔旁边。

    “额吉，我们走了。”巴特尔勒住马，回头望了一眼。

    乌云没有说话，只是点了点头。

    她怕自己一开口，声音会抖。

    *

    车队缓缓启动了。

    车轮碾过冻硬的泥地，发出咯吱咯吱的响声。

    马匹打着响鼻，嘴里喷出的白气在晨光中像一团团小小的云。

    骑兵们列队跟在车队两侧，马蹄踏在冻土上，发出沉闷而有节奏的声响。

    乌云站在毡帐门口，望着车队渐渐远去的背影。

    那道藏蓝色的身影在晨光中越来越小，最后变成一个模糊的点，消失在土拉河对岸的缓坡后面。

    她转过身，走回毡帐。帐帘落下，将她与外面的世界隔开了。

    苏麻喇从后面走过来，手里端着一碗热腾腾的奶茶。

    “福晋，喝口热的。”

    乌云接过碗，奶茶的热气模糊了她的眉眼。

    *

    车队沿着土拉河向上游走了三天，出了冬营地，进入漠南蒙古的地界。

    草场越来越稀疏，沙地越来越多，风也越来越大。

    苏赫巴鲁骑在马上，目光一直扫着前方和两侧。

    这条道他走过很多次，闭着眼都能找到路。

    可这次不一样，这次车上装的是送给皇上的礼物，马上骑的是王爷的长子。

    出一丝差错，不是丢脸的事，是掉脑袋的事。

    “苏赫巴鲁叔叔，咱们到京城还要走多久？”

    巴特尔策马跟上来，与他并肩而行。

    “半个月。天气好，二十天。遇上风雪，一个月也到不了。”

    巴特尔望着前方灰蒙蒙的天际线。

    草场的尽头是一片起伏的沙丘，沙丘后面还是沙丘，一直延伸到天边。

    他从未走过这么远的路，从未见过这么大的荒原。

    “怕不怕？”苏赫巴鲁忽然问。

    巴特尔摇了摇头。“不怕。”

    “不怕就好。怕了，腿就软了。腿软了，马就骑不稳了。

    骑不稳，就走不快。走不快，天黑前到不了驿站。

    到不了驿站，就得在野地里过夜。在野地里过-->>

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