常爷。”副手压低声音，“昨晚那些人是冲枪来的？”

    “不然呢？冲咱这三十条汉子来的？他们又不缺人。”

    副手被噎了一下，没敢再问。

    常守义吃完饼，把嘴角的渣子抹掉。

    “这批枪为什么要造，你知道。造好了要送给谁看，你也知道。

    这一路，多少人盯着，多少人想拦。过了保定府，前面就是京城。

    咱把枪送到，检验合格，边关就能用上。边关用上了，将士少流血，咱们就能过安稳日子。

    送不到，那些反对的人就有话说——什么‘奇技淫巧’‘劳民伤财’‘果然办不成’。

    那些人要的不是枪，是这桩事办不成。是怕新东西成了气候，动了他们的盘子”

    副手没有再问。

    *

    歇了小半个时辰，车队继续上路。

    走了约莫一个时辰，前方官道上出现一队人马，旌旗招展，甲胄鲜明。

    为首的骑着高头大马，穿着一身明亮的铠甲，腰间挂着一把长刀。

    常守义眯着眼望了一会儿，握刀的手松开，翻身下马，跪在路边。

    “末将常守义，参见大阿哥。”

    胤禔翻身下马，快步走到常守义面前，弯腰将他扶起。

    目光越过常守义的肩膀，落在那十辆蒙着油布的大车上，又收回来，落在常守义脸上。

    风尘仆仆，眼窝深陷，嘴唇干裂，可脊背挺得笔直。

    “一路辛苦了。”

    “末将分内之事。”常守义的声音有些涩，可每一个字都清清楚楚。

    胤禔点了点头，转身看向车队。

    十辆大车，三十名兵丁，从广州到京城，两千多里路，走了十几天。

    昼夜兼程，风餐露宿，遇过打听的、窥探的、半夜摸到驿站外头的。

    这些人把这些枪从南边护到了北边，一杆没丢，一人没伤。

    “弟兄们，辛苦了。”

    三十名兵丁齐刷刷跪下去。“为朝廷效力！”

    胤禔没有再说什么，转过身，翻身上马。

    “走。爷送你们进城。”

    *

    车队重新上路。

    胤禔骑马走在最前面，身后是那十辆蒙着油布的大车，再后面是三十名兵丁。

    晨光从东边天际漫过来，将这支小小的队伍镀上一层淡金色的光。

    *

    走了约莫一个时辰，前方出现一座高大的城门楼子。

    永定门三个字在阳光下熠熠生辉。

    城门口人来人往，挑担的、牵马的、赶车的，排成了长龙。

    守城的官兵远远看见胤禔的马队，连忙清开一条通道。

    百姓们退到两旁，踮着脚尖张望，议论声像潮水一样涌过来。

    有人问这是哪来的车队，有人说是南边工厂造的洋枪。

    一个老者捋着胡须道：“太子殿下亲自盯着造的，能差？”

    *

    马车队缓缓驶入城门。

    街道两旁站满了人。

    前头的被后头的推着，后头的踮起脚尖伸长脖子，都想看看这传说中“自己造的洋枪”到底是什么模样。

    可惜油布蒙得严严实实，什么也看不见。可这不妨碍他们看热闹。

    一个孩子骑在父亲脖子上，拍着手喊：“大车！好多大车！”

    车队穿过正阳门，进入内城。

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