“季同，你这一去，要去多久？”

    “半年。也许更久。”

    妻子没有说话，只是低下头，继续缝。

    陈季同望着她花白的鬓角，忽然觉得喉头发紧。

    这些年他东奔西跑，家里的事全靠她一人操持，从来没有一句怨言，不该说的话一句不说，该说的话也总是说一半留一半。

    “你在家，照顾好自己。”他放轻了声音，像怕惊破这一室的安静。

    妻子点了点头，把缝好的长衫叠整齐，放进包袱里。

    又从枕下摸出一双新纳的布鞋，鞋底厚实，针脚细密，用白布包着，也放进包袱里。“路上穿。买的不跟脚。”

    陈季同蹲下身，把那白布包往包袱深处掖了掖，怕路上颠散了。

    他没有说谢谢，也没有说别的什么话。

    他只是把那白布包往里掖了又掖，像要把什么东西藏得更深、更妥帖。

    *

    陈季同走后第三天，邓世英的练兵计划也报上来了。

    他要先裁后练——把那些不能打的、不想打的、不会打的，统统裁掉。

    留下的，重新编队，重新训练，重新考核。训练从最基础的开始——游泳、攀爬、划桨、使帆、打炮、接舷。

    每一项都要考核，考核不过的，再练；再练不过的，走人。

    三个月后，留下的才是他要的兵。

    胤禔看完这份计划，没有说话，只是把折子转给了胤礽。

    胤礽看完，搁在桌上，沉默了片刻才开口：“邓世英是动了真格的。可他这么一刀切下去，得把人分清楚。”

    他的手指轻轻叩了叩桌面，“那些混日子的、不想打的、吃空饷的——裁了就裁了，朝廷不养闲人。

    可那些老了、伤了、把一辈子都给了水师的，不能让他们寒了心。

    能转业的，推荐到地方；能退休的，给足安置银两；有一技之长的，工厂那边可以接收。

    该给的给足，总不能让为朝廷卖命的人，老了无依无靠。”

    *

    当晚，胤禔又跑了一趟水师营，把胤礽的意思转达给了邓世英。

    邓世英听完沉默了很久，然后站起身来，朝客栈的方向抱了抱拳。

    “殿下心细，臣粗人一个，只想练兵的事，没想过退路的事。殿下替臣想到了，臣替那些老兄弟，谢殿下恩典。”

    苏大海的航海日志，也从第一天开始记起。

    他识的字不多，写不出来就画。

    风向用箭头，潮汐用波浪线，暗礁用叉，港口用圆圈，每一页都画得密密麻麻，像一张藏宝图。

    *

    三个月后，这份画出来的日志，送到了胤礽案头。

    他一页一页地翻，看得很慢，翻完最后一页，合上本子。

    “苏大海这人，没读过什么书，可他笔下画出来的这张海图，比他认的字值钱一万倍。”

    他停了停，“让人把这份日志誊抄一份，送回京城，呈给皇阿玛。”

    何玉柱连忙应了。

    *

    时光悄然滑入七月，广州的暑热到了最盛的时候，连珠江的水都被晒得发烫。

    可工厂的机器没有停，水师的训练也没有停。

    林顺带着张小山和梁小柱，把那台新蒸汽机拆了装、装了拆，反反复复几十遍，每一个零件的尺寸都量过、记过，绘成了一本厚厚的图册。

    老汤姆看了竖起两个大拇指。

    钱文彬的督检处也没有停。<-->>

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