几下，却说不出什么漂亮话，只闷声道：“臣亦不负圣恩。”

    陈季同整了整衣冠，跪下去，额头触地：“臣愿竭尽驽钝，效犬马之劳。”

    胤禔将他们一一扶起来。

    “试用一年。官位给了你们，可能不能坐稳，要看这一年的实绩。

    事干成了，功劳簿上自己会写，不用谁替你们说话。

    干不成，也不用谁替你们开脱——自己收拾东西走人。”

    他从袖中取出一份折子，展开。“练兵、航海、造船，三条线，每条线都有目标。”

    “邓世英，练兵。半年之内，练出一营可战之兵。什么叫可战？能出海，能打炮，能接舷战。风浪里不晕，炮火里不慌，刀剑面前不怕。”

    邓世英抱拳：“臣明白。”

    “苏大海，航海。三个月之内，把广州到南洋的主要航线摸清楚。

    风向、潮汐、暗礁、港口，每一条都要有图有数据。

    不是让你画一张大概的图，是让后面的人拿着你的图，就能把船开出去。”

    苏大海闷声道：“臣在海里漂了三十年，哪条航线上有什么暗礁，臣闭着眼都能画出来。”

    “陈季同，造船。一年之内，造出一艘新式战船。不用跟洋人最先进的比，但要比咱们现有的强。船要快，炮要稳，人要住得下。”

    陈季同没有立刻回答。

    他低头望着自己那双满是墨迹的手，沉默了好一会儿才抬起头。“臣有一个请求。”

    “你说。”

    “臣想带几个人，去洋人的船厂看看。只看图纸，不进车间也行。看一眼，比臣自己琢磨一年都管用。”

    胤禔没有立刻答应，沉吟片刻后才开口：“这个事，我记下了。我回去跟保成商量。保成若同意，人你挑，路费朝廷出。

    可有一条——去了要学东西，不是去游山玩水。学回来了，要用在咱们自己的船上。”

    陈季同深深一揖。

    *

    当天夜里，胤禔回到客栈，把见邓世英等人的经过一五一十地告诉了胤礽。

    陈季同提出想去洋人船厂看看的事，他原原本本地说了，一个字没添，一个字没减。

    胤礽听完，手指轻轻叩了叩桌面。“去。”

    语气没有犹豫。胤禔刚要开口，胤礽又道：“可有一条——去之前，先把咱们自己要造什么样的船想清楚。

    造船分几步，每步多长时间，要多少人，花多少银子，用到哪些材料。

    这些都要有具体的方案。带着方案去，才知道该看什么、该问什么。不然就是走马观花，白白浪费银子。”

    这番话，和陈季同走之前他叮嘱的一字不差，只是换了个说法。

    胤禔望着弟弟，嘴角弯了弯。“陈季同也是这个意思，你俩想到一块儿去了。”他顿了顿，“那我明天去告诉他。”

    胤礽点了点头。

    *

    陈季同的奏请很快得到了批复——准。

    人他自己挑，路费从藩库支取，去了务必学到真东西。

    为了节省时间，他将兵分两路——一路走陆路经江西、浙江、江苏到山东，一路坐海船沿东南沿海北上，约好在山东汇合。

    这样既能考察沿途各省的洋务，又能实测南北航线。

    *

    临行前夜，陈季同在书房里收拾行装。

    一张航海图，一卷洋人造船的图样，一本空白的笔记本。

    妻子坐在一旁，替他缝补一件旧长衫的领口，针脚细细密密。
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