周明远张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    他没有再推辞，只是低下头，轻轻“嗯”了一声。

    *

    早膳很快摆了上来。

    何玉柱带着小太监们进进出出，不一会儿，桌上便摆满了——热腾腾的白粥，几碟小菜，一笼刚出屉的包子，两碟精致的点心，还有一壶滚烫的茶。

    粥是熬了半夜的，米粒已经开花，稠得能立住筷子，上面浮着一层米油，亮晶晶的；

    小菜有酱瓜、腐乳、咸蛋、拌三丝，每一样都做得精细；

    包子是猪肉大葱馅的，面发得暄软，一捏一个坑，回弹却快；

    点心是广州本地的茶点，小巧玲珑，摆在白瓷碟里，像一朵朵盛开的花。

    周明远坐在桌边，望着这一桌子吃食，有些恍惚。

    他已经记不清上一次这样坐在桌前、安安稳稳地吃一顿早饭是什么时候了。

    在粤海关这些年，早晨总是匆忙的——有时是赶着去码头查验货物，啃几口干粮了事；

    有时是在衙门里对着文书熬到天亮，胡乱喝一碗凉粥便算。

    妻子做的早饭，他常常顾不上吃；

    等他回来，饭菜早已凉透了。

    她说过他许多回，他应着，却总也改不了。

    胤礽在他对面坐下，亲手盛了一碗粥，推到他面前。“周大人，趁热吃。”

    周明远连忙起身，双手接过，那碗粥捧在手里，温热的，透过薄薄的碗壁传到掌心。

    他低下头，慢慢地喝了一口。

    粥很稠，米香浓郁，滑过喉咙时，像有一股暖流从胸口蔓延到四肢百骸。

    他已经很久没有这样慢慢地喝过一碗粥了。

    不是没有粥喝，是没有心思喝。

    十二年了，他的心一直悬着，像一根绷得太紧的弦，不敢松，也不能松。

    此刻，坐在这张桌前，对面是太子殿下，手里捧着一碗热粥，他忽然觉得那根弦，好像可以松一松了。

    胤礽没有催促，也没有再让，只是安安静静地坐在对面，偶尔夹一筷子小菜，慢慢地吃着。

    他的吃相很斯文，却不做作，像是在毓庆宫独自用膳时一样自然。

    他不需要刻意做出“与臣下同食”的姿态来收买人心，也不需要让周明远觉得“太子殿下平易近人”而感激涕零。

    他只是觉得，这个人忙了一夜，该吃口热乎的。

    吃完最后一口，周明远放下筷子，抬起头，正要说“多谢殿下款待”，却看见胤礽朝何玉柱使了个眼色。

    何玉柱会意，转身出去，不多时端着一个红漆托盘进来。

    托盘上盖着一块黄绸，看不清底下是什么。

    他把托盘放在桌上，轻轻揭开黄绸——底下是几十两银子，码得整整齐齐；

    几匹素色的棉布，叠得有棱有角；

    还有一个小瓷瓶，瓶口用蜡封着，贴着红签，上面写着“太医院制安神养心丸”。

    暖阁里忽然安静下来。周明远愣住了。

    他望着托盘上那些东西，半晌没有动。

    银锭在晨光里泛着柔和的银白色光芒，棉布是上好的松江布，细密柔软，瓷瓶虽小，可“太医院制”四个字，分量有多重，他比谁都清楚。

    “殿下，这……”

    胤礽端起茶杯，慢慢喝了一口，“周大人，你在粤海关十二年，官俸有限，家里人口多，日子想必不宽裕。

    这些银子，你拿回去补贴家用。棉布给家里人做几身衣裳，南边热，棉布吸汗，穿着舒服-->>

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