这次增加了一张雨牌。

    大哥和阿际之间的一应一答，我总算模糊地知道了。

    我小心折叠好毛巾，这才回到家，大哥却还没回来。

    后来我听人家说，就在我和阿际睡觉的时候，组里出了一桩事。

    原来，被大哥赏了一个巴掌的小家伙，是和唐津有勾结的某公爵的朋友之子。这小家伙刚从英国回来，公爵要唐津当向导，逛逛夜里的玩乐世界。

    大哥回到组里不久，唐津的一个代老板带了几个手下，来到组里要求做个了结。也许，这件事可以说就是想和萱场组拼一场而设的陷阱。明知是陷阱，老板还是只能低声下气。就在老板不知如何措手的当儿，大哥起身进里头去了。

    人们说，还不到一分钟吧，大哥又出来了，脸色是苍白了些，却也跟平常无异。右手用白布裹着，还在殷殷地渗血。大哥用另一手把折成两半的毛巾交给那位唐津组的代老板，平静地说：

    “请交给贵老板。”

    那是大哥右手上最后一根手指头。别说是一根小指头，就是有胆量的人面对砍的时候，也会失神，有人还会呼天抢地。大哥面不改色的模样，倒使唐津的来人铁青了脸，悻悻地返回去了。

    晚上，大哥回来后，没告诉我右边袖口里的手上包着绷带，一如往常地向染上了女人香味的我伸过了手。

    次日，唐津组又来了人。

    “敝老板请你们用这个给指头送葬。”

    是前晚大哥给他们包指头的毛巾，包着一个红包。大哥接过来，一反把东西埋在土里的习俗，像扔垃圾般地扔进河里。

    唐津那边，算是给了一个面子，可是不可能就此罢休。果然，赌场里的那件事成了导火线，从那晚开始，接二连三地发生故意找磕儿的事情。

    这种情形持续了大约十天，一直说着“这一刻闹起来，定输，忍耐下去吧”这一类话的老板，终究也到了忍无可忍的时候。这一天傍晚，大哥在染屋町家里的木板廊子上坐着，茫茫然地看着后院的当儿，忽然把熟悉的毛巾朝我一抛说：

    “这两三天里就可以，送过去吧！”又说：

    “还有阿次，有个人，请你去做

    掉····…“

    他背过身子，若无其事地说。那嗓音，和阿际在逆缘桥头擦身时的一模一样。终于来啦!陡地.阿际那白白的体肤掠过了我的脑际。

    “为什么不问我想杀的是谁?”

    “难道你晓得?”

    “不.......”

    大哥回过头，盯了我一阵。“你当然不会晓得啦!因为我要请你做掉的是老板。”

    “老板··…唐津的?”

    我太意外了，不禁反问了一句。我还一直以为目标是略原际。

    “才不是，把唐津的干掉，又有什么用?”

    大哥继续说出来的，更让人出乎意料。

    “是咱们的老板——萱场辰藏。唔，明天晚上就去下手好了。”好像要预卜明天的天气般，大哥抬头看着屋檐那边，好像就要下雪的鼠色的冷冷天空。第二天，傍晚起开始下雪。还是秋末，比往年早来的初雪，已把夜幕染成一片白色。当我在组里和五六个伙伴缩着肩膀玩骰子的时候，大哥过来说：

    “阿次，有点事，到荻绪町去跑一趟吧!”

    这种下雪天，到获绪町一个来回，大约要两个小时——换一种说法，“事情”将在我外出的时候发生。

    出了玄关不久，老板带着番代回来了。老板看不过这两三天来唐津的人的做法，到对方那边直接谈判去了。结果好像不尽如人意，老板的脸上透着疲惫。

    八点——好像和事件的发生有-->>

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