苏家祠堂的门，在卯时三刻开了。

    这个时辰开祠堂，是大事。三位族老来得比谁都快，进门一看，就都站住了。

    老太太没来。老太太病着，来不了。

    可祠堂正中的那张太师椅前，摆着一只旧木匣。匣子开着，里面一方家主印，一副内库对牌。

    苏画砚坐在那把椅子上。

    她今日穿了一身素色，头上没有钗，发间只别了一支木簪。可她坐在那儿的样子，让三位族老谁也没敢先开口。

    半晌，大族老咳了一声。

    "画砚。"他把称呼咬得很重，"这把椅子，坐不得。"

    "祖母的意思。"苏画砚说。

    "老太太病着，说的话做不得准——"

    苏画砚没跟他辩。她起身，把匣子里那张纸拈起来，递过去。

    那是老太太昨夜按的手印。手印下面一行字，是苏画砚代笔，老太太一句一句口述的：

    *"苏氏门户，交长孙女画砚掌。族中诸事，问画砚。"*

    大族老捏着那张纸，看了很久。

    二族老忍不住了："一个未出阁的姑娘，掌苏家的家？这成什么体统——"

    "二位叔公。"苏画砚打断他，"我苏家祖上立过一条规矩。"

    "掌家不问男女，只问是不是苏家人。"

    她顿了顿。

    "二叔公要跟我论祖训，那咱们就从太祖那一辈论起。当年太祖把家业交给三姑奶奶的时候，您这一房还叫什么？"

    二族老的脸，青了一阵。

    三族老扑哧笑了一声，随即掩住嘴，拱了拱手："既是老太太的意思，老朽听着。"

    大族老把纸放回匣子里，也拱了手。

    只有二族老站着没动。

    苏画砚没再看他。她坐回去，抬手。

    "带吴嬷嬷上来。"

    吴嬷嬷是被两个婆子拖上来的。

    一夜没睡，头发散了，脸上的粉早就糊成了一团。她跪在堂中，不敢抬头。

    "吴嬷嬷。"苏画砚说，"我问您三件事。您答得实，我留您一条路。"

    "头一件——老太太的药，是谁让您煎的？"

    吴嬷嬷哆哆嗦嗦："是……是二夫人。"

    "药里的藜芦，是谁给您的？"

    "是……是李管事。"

    "哪个李管事？"

    "二房采买的，李五。"

    苏画砚点点头。

    "第二件。"她说，"这件事，是头一回做，还是做过多少回了？"

    吴嬷嬷肩膀一抖，没答。

    苏画砚也不再逼。她抬手，让人把一只木盘端上来。盘里是十几个粗纸小包，包上都用墨笔写着一个日子。

    "这是老太太房里的药渣。"她说，"从去年腊月到今天，一天一包，我让人全收着。"

    她拿起最上面那包，拆开，拨了拨。

    "腊月初七，干姜三钱。"

    又拆一包。

    "腊月十九，干姜四钱。"

    再拆。

    "正月十一，干姜五钱。"

    堂上渐渐静了下来。

    干姜是温药。老太太体虚，温补本不错。可干姜一味，用量一日一日往上加，加得极有章法——这不是开方，这是养。

    养什么？

    养一场总有一天会来的"中风"。

    "您加-->>

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