十一月十七，老书吏来药圃拿膏药。

    他腰不好，每月来一回。这一回他拿了药没有走，从袖子里抽出一张纸，摊在案上。

    "你看看这个。"

    不是传人的票，是开库的票。宗人府、内廷司、刑狱，三方各出一票，三票齐了，玉牒底册才能从库里提出来。票是旧纸，边角起了毛，上头一行小字：十一月廿三，会勘。

    她把这张票抄了一遍。抄的时候手很稳。

    ——会勘。会勘就要动玉牒。动玉牒就要开库。开库，就要三票。

    "三票。"老书吏说，"缺一张，库门不开。"

    "缺哪一张。"

    "缺哪一张都不开。这是规矩。"

    她问："大人那一票，是刑狱的。"

    "是。"

    她把票还给他。

    那天夜里她把这件事从头想了一遍。想到一半，她停下来，把前头那半段推翻，重新想。

    ——他们不是怕他查。他们怕的是他手里这一票。

    当日下午，她去了宗人府书办家。

    他娘的咳嗽好了大半，她复诊，添了两味，减了一味。书办高兴，留她喝茶。

    "底册几时提。"她问。

    "廿三清早。三个人到场，三个人开锁。少一个都不算。"

    "内廷司来的是谁。"

    "新补的少监，姓邵。"

    "什么样的人。"

    书办想了想："来了三天。头一件事，把库房的锁换了。"

    "换锁。"

    "说是旧锁不牢。"

    她端着茶碗，没有喝。

    ——换锁的人，手里就有钥匙。

    这句话她记住了。姓什么，她没记。

    二、崔元

    十一月十八，崔元递了帖子。

    帖子上四个字：城东旧识。

    她以为他又来看病。这一回他没有捋袖子。

    "庄子上有个老仆，痰喘，躺了半个月。"他说，"想请姑娘去看看。"

    "城东的庄子，离城二十里。"

    "车我备。"

    她看着他。他说话的时候眼睛是看着她的，可眼睛里头没有东西。像两口擦得很干净的井，你探头去看，只看见自己。

    "先生庄子上的人，为什么请我。"

    "因为便宜。"他说。

    停了一下，又添了一句：

    "也因为姑娘看人，看得比别的大夫细。"

    这句是真话。

    ——他说的每一句都是真话。真话的一半。

    她答应了。答应得太快。快得他抬了一下眼皮。

    他起身的时候，站在门边像忽然想起什么：

    "对了。会勘那日，大人不必到。"

    她正在收脉枕，手没有停。

    "先生怎么知道会勘的日子。"

    "公文过内廷司。"他说，"我知道，不奇怪。"

    "是。不奇怪。"

    他走了两步，回头看：

    "姑娘那半幅画，找到了吗。"

    "没有。"

    "哦。"他说，"可惜。"

    他说"可惜"的时候，语气是真的可惜。

    走到门槛，他又回头：

    "日子定在廿二吧。那日我有车出城。"
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